Žraloci u pobřeží Baham jsou stále častěji vystavováni drogám, jako je kokain, kofein a léky proti bolesti, nikoli kvůli záměrnému užívání, ale kvůli znečištění životního prostředí. Nedávná studie publikovaná v časopise Environmental Pollution zjistila přítomnost těchto látek v krvi žraloků měděných, karibských útesových žraloků a dalších druhů nalezených v těchto vodách. To zdůrazňuje rostoucí problém znečištění farmaceutickými a nelegálními drogami i ve zdánlivě nedotčených oceánských ekosystémech.
Rostoucí chemické znečištění v ráji
Výzkumný tým vedla bioložka Natasha Vosnik z Federální univerzity v Paraná v Brazílii. Analyzovali vzorky krve 85 žraloků poblíž ostrova Eleuthera a testovali je na více než dvě desítky legálních i nelegálních drog. Výsledky byly alarmující: 28 žraloků bylo pozitivně testováno na alespoň jednu drogu, přičemž nejběžnější byl kofein, acetaminofen (Tylenol) a diklofenak (Voltaren). U některých žraloků byly nalezeny stopy několika drog.
Studie staví na předchozích zjištěních v Brazílii, kde byly kokain a prvky vzácných zemin nalezeny ve svalové tkáni žraloků. Bahamská studie se však zaměřila na vzorky krve, což naznačuje novější expozici, protože léky se rychleji rozkládají v krvi než ve svalech. Jeden mladý žralok citrónový měl dokonce pozitivní test na kokain, pravděpodobně po kousnutí do odhozeného balíčku s drogou.
Lidská činnost jako hlavní viník
Znečištění není nehoda, je to přímý důsledek lidské činnosti. Ačkoli proudy mohou přenášet znečišťující látky z odpadních vod nebo jiných pozemních zdrojů, studie naznačuje, že hlavními znečišťovateli jsou potápěči. Žraloci navštěvují neaktivní rybí farmu oblíbenou mezi milovníky potápění a Vosnickův tým pozoroval odhozené obaly od drog v nedalekých potocích. Lidé v podstatě znečišťují vodu svým odpadem a žraloci to požírají.
Metabolické změny a nejisté následky
Přítomnost drog není jen abstraktní chemický problém. Vědci také pozorovali metabolické změny u kontaminovaných žraloků, včetně zvýšené hladiny laktátu a močoviny. Přestože dlouhodobé účinky nejsou známy, tyto posuny mohou narušit chování. Studie na zlatých rybkách ukazují, že kofein zvyšuje energii a koncentraci, což naznačuje, že podobné účinky se mohou objevit i u žraloků.
Oceánografka Tracy Fanara z Floridské univerzity, která se na studii nepodílela, uvedla, že zjištění zdůrazňují vztah mezi pobřežní infrastrukturou, cestovním ruchem a mořskými potravinovými řetězci.
“Význam této studie spočívá nejen v detekci léčiv a kokainu u pobřežních žraloků, ale také v souvisejících posunech v metabolických parametrech.”
Globální problém zapomenutý v ráji
Situace na Bahamách není ojedinělá. Chemické znečištění je rozšířeným problémem v mořských ekosystémech po celém světě. Výjimkou nejsou ani Bahamy, často vnímané jako panenské prostředí. Vosnik říká, že tento typ znečištění je často přehlížen tváří v tvář problémům, jako jsou ropné skvrny a plastový odpad, ale není o nic méně škodlivý.
Studie slouží jako ostrá připomínka, že i odlehlá a idylická místa jsou náchylná k chemickému znečištění způsobenému člověkem. Řešení tohoto problému vyžaduje přísnější nakládání s odpady a zvýšené povědomí o tom, jak lidské činnosti ovlivňují mořský život.
