NASA se připravuje na misi Artemis II, pilotovaný let kolem Měsíce, který představuje významný krok v obnoveném úsilí o průzkum Měsíce. Ale není to jen o vědě nebo nostalgii; jde o udržení vedení ve vesmíru, pochopení historie Země a přípravu na hlubší mise. Spojené státy nechtějí přenechat dominanci ve vesmíru konkurentům, jako je Čína.
Vědecký případ návratu na Měsíc
Měsíc je přirozeným archivem minulosti Sluneční soustavy. Jeho povrch, nedotčený erozí ani životem, uchovává záznamy o dopadech asteroidů, které postihly také Zemi, ale byly zde vymazány. Planetární vědkyně Sarah Russell z Natural History Museum v Londýně vysvětluje:
“Měsíc si uchoval 4,5 miliardy let historie toho, co se stalo na jeho povrchu. Můžeme vidět, jak moc trpěl nárazy… které se také staly na Zemi, ale na Zemi to nevidíme tak snadno.”
Podrobné studium měsíční geologie, zejména v oblastech nedotčených předchozími misemi, jako je jižní pól, by mohlo odhalit, jak Země a Měsíc získávaly vodu před miliardami let. Jižní pól Měsíce je obzvláště zajímavý, protože se předpokládá, že je bohatý na vodní led.
Vytvoření měsíční přítomnosti
Artemis II je druhým stupněm ambiciózního programu NASA. Mise Artemis I bez posádky v roce 2022 připravila půdu a Artemis II má otestovat systémy předtím, než astronauti přistanou na měsíčním povrchu s Artemis III (plánováno na rok 2028). NASA počítá s dlouhodobou přítomností na Měsíci, včetně potenciální stálé základny.
Mise Apollo poskytly počáteční měsíční vzorky, ale pouze poškrábaly povrch – doslova. Cílem programu Artemis je prozkoumat šířeji, včetně dříve nenavštěvovaného jižního pólu Měsíce.
Za vědou: Lidské faktory a využívání zdrojů
Mise Artemis nejsou jen kameny a led; jde také o pochopení toho, jak cestování vesmírem ovlivňuje lidské tělo a mysl. NASA používá Artemis II ke sběru dat o zdraví astronautů v hlubokém vesmíru.
Kromě toho NASA doufá, že bude těžit zdroje, jako je vodní led, aby vytvořila pitnou vodu, kyslík a raketové palivo na Měsíci, čímž se sníží závislost na dodávkách ze Země. Měsíc také obsahuje prvky vzácných zemin a helium-3, které by mohly být cenné při budoucích těžebních operacích.
Nový vesmírný závod
Program Artemis se odehrává na pozadí nové vesmírné rasy. Zatímco původní konkurence v době studené války byla mezi Spojenými státy a Sovětským svazem, dnešní konkurence zahrnuje Spojené státy, Čínu, Rusko a více než 80 dalších zemí s vesmírnými programy.
Měsíc je nyní vnímán jako strategicky výhodná pozice, která poskytuje nejen vědecké a ekonomické výhody, ale také bezpečnostní výhody. Robert Brown z Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory poznamenává, že země závodí na Měsíc s kombinací bezpečnostních, výzkumných a ekonomických cílů.
V konečném důsledku je Artemis II a širší program Artemis o více než jen návratu na Měsíc: jde o zajištění vedoucího postavení USA ve vesmíru, odemykání nových vědeckých poznatků, přípravu na budoucí mise do hlubokého vesmíru a potenciální využívání lunárních zdrojů.
