Nedávná studie naznačuje, že preeklampsie, nebezpečná komplikace těhotenství, mohla přispět k vyhynutí neandrtálců. Vědci tvrdí, že tento stav spojený s vývojem placenty mohl být pro neandrtálce smrtelnější než pro rané Homo sapiens. Přední paleoantropologové však tuto myšlenku považují za vysoce spekulativní „myšlenkový experiment“ s omezenými podpůrnými důkazy.
Hypotéza preeklampsie
Studie publikovaná v Journal of Reproductive Immunology tvrdí, že preeklampsie a její závažná forma, eklampsie, byly v diskusích o reprodukčním zdraví neandertálců přehlíženy. Tyto stavy, které zahrnují nebezpečně vysoký krevní tlak a potenciální poškození orgánů, postihují až 8 % těhotenství moderního člověka a mohou být smrtelné pro matku i plod.
Výzkumníci naznačují, že neandertálci mohli postrádat důležitý ochranný mechanismus proti preeklampsii, což vedlo ke zvýšené mateřské úmrtnosti a snížení reprodukčního úspěchu. To mohl být další selekční faktor, který urychlil jejich vyhynutí v průběhu staletí. Teorie je založena na skutečnosti, že neandertálská placenta, vzhledem ke svému společnému genetickému základu s Homo sapiens, by mohla být náchylná k abnormální implantaci, způsobující preeklampsii.
Proč na tom záleží: Úzké hrdlo reprodukce
Neandrtálci přežili více než 300 000 let, než asi před 40 000 lety zmizeli. Jejich vyhynutí zůstává jednou z hlavních záhad paleontologie. Reprodukční selhání je pravděpodobným faktorem úbytku druhů, protože nízká plodnost postupem času oslabuje populace. Pokud byla neandertálská těhotenství systematicky nebezpečnější, může to vysvětlovat, proč nakonec prohráli s Homo sapiens, kteří mohli mít lepší výsledky těhotenství.
Skepse odborníků
Odborníci na genetiku a archeologii neandrtálců však přesvědčeni nejsou. Patrick Eppenberger z Institutu pro evoluční medicínu v Curychu říká, že tvrzení, že preeklampsie byla hlavní příčinou vyhynutí, není podporováno dostupnými údaji. I když uznává souvislost mezi preeklampsií a vývojem lidské placenty, poznamenává, že neandrtálci přežili stovky tisíc let.
Jiní vědci navrhli, že přenos genů mezi Homo sapiens a neandrtálci mohl rozšířit polehčující faktory preeklampsie, takže hypotéza je méně přesvědčivá. April Navell, paleoarcheoložka z University of Victoria, říká, že pátrání po “zabijácké” příčině vymírání neandrtálců pokračuje, ale tento výzkum neposkytuje definitivní důkazy.
Budoucí výzkum
Navzdory skepsi se někteří odborníci shodují, že teorie stojí za prozkoumání. Analýza genů spojených s mateřsko-fetální imunitou a růstem placenty by mohla potenciálně poskytnout vodítka k reprodukčnímu zdraví neandertálců. Definitivní důkaz však nemusí být možný bez klinických údajů, které pro vyhynulý druh samozřejmě nejsou k dispozici.
Představa, že preeklampsie zabila neandrtálce, zůstává nakonec spekulativní hypotézou. Zdůrazňuje složitou souhru genetiky, fyziologie a environmentálních faktorů v osudu našich vyhynulých příbuzných, ale postrádá přesvědčivé důkazy, které by ji prohlásily za hlavní důvod jejich vyhynutí.
