Nový výzkum ukazuje, že některé obří viry kódují svůj vlastní stroj na tvorbu proteinů, čímž se stírá hranice mezi živými a neživými organismy. Tento objev naznačuje, že tyto viry nejsou pouhými pasivními parazity, ale aktivně manipulují s hostitelskými buňkami, aby maximalizovaly svou vlastní reprodukci, a to i v drsném prostředí. Důsledky jsou významné a vyvolávají otázky o původu virů a samotné povaze buněčného života.
Vzestup obřích virů
Od roku 2003, kdy byl ve Spojeném království identifikován první „mimivirus“, upoutaly pozornost biologů obří viry. Tyto viry, z nichž některé jsou větší než bakterie, mají složité struktury a genomy obsahující stovky genů. Na rozdíl od typických virů, které se při reprodukci zcela spoléhají na buněčný aparát hostitele, obří viry kódují komponenty translačního procesu – krok, ve kterém se genetická informace přeměňuje na proteiny – ve své vlastní DNA.
Virová kontrola syntézy proteinů
Vědci z Harvard Medical School pod vedením Maxe Felse zkoumali, jak mimiviry unášejí buňky améby. Zjistili, že viry sestavují uvnitř hostitelské buňky komplex, který přesměrovává mechanismy syntézy proteinů a umožňuje produkci virových proteinů. Experimenty, ve kterých byly geny odpovědné za tento komplex vypnuty, vedly ke 100 000násobnému snížení produkce viru. To potvrzuje, že virový komplex je nejen přítomen, ale je aktivně vyžadován pro účinnou replikaci.
Evoluční původ: Buněčné dědictví nebo krádež genů?
Schopnost obřích virů řídit syntézu bílkovin vyvolává zásadní otázku: kde se tato schopnost vzala? Existují dvě hlavní teorie. Jeden naznačuje, že obří viry se vyvinuly ze starověkých, dnes již vyhynulých buněčných forem života. Další naznačuje, že postupně nashromáždili geny ukradené jejich hostitelům během milionů let. Frank Aylward z Virginia Tech poznamenává, že proměnlivé prostředí v rámci jednobuněčných hostitelů (jako jsou améby) mohlo vybrat viry s flexibilnější kontrolou nad produkcí proteinů.
Nevyřešené problémy a budoucí výzkum
Genom mimiviru kóduje asi 1000 proteinů, ale funkce většiny z nich zůstávají neznámé. Vědci stále pracují na tom, aby přesně pochopili, jak tyto viry regulují produkci bílkovin během infekce. Hiroyuki Ogata z Kjótské univerzity poznamenává, že tento výzkum zpochybňuje tradiční pohled na viry jako pasivní entity a odhaluje jejich schopnost měnit základní molekulární systémy. Tato studie zdůrazňuje, že viry mohou být dynamickými hnacími silami evoluce spíše než pouhými přihlížejícími.
Objev obřích virů se samokontrolovanou syntézou bílkovin nutí vědce přehodnotit hranice mezi životem a neživotem. Tato zjištění naznačují, že tyto viry mohou představovat jedinečnou evoluční linii, možná pocházející ze starověkých buněčných organismů nebo vysoce adaptovaných zlodějů genů. Další výzkum těchto komplexních entit nepochybně změní naše chápání evoluce virů a základních stavebních kamenů života.
