Nové paleontologické důkazy naznačují, že předci moderních lidí mohli Afriku opustit dříve, než se dříve myslelo – možná o stovky tisíc let dříve než Homo erectus, druh, který se dlouho považoval za první, který opustil kontinent. Tento objev zpochybňuje obecně přijímanou chronologii lidské evoluce a zpochybňuje rozmanitost raných hominidů.
Umístění Dmanisi: Klíč k minulosti
Po tři desetiletí bylo středověké kopcovité město Dmanisi v Gruzii archeologickým ohniskem. Objevené lebky staré 1,8 milionu let představují jedno z nejstarších známých lidských sídel mimo Afriku. Tyto fosilie vyvolaly kontroverzi: Představují jedinou, vysoce variabilní populaci Homo erectus nebo několik různých druhů?
Nedávný výzkum publikovaný v PLOS One se s cílem vyřešit tuto debatu zaměřuje na zubní analýzu. Na rozdíl od předchozích studií založených na morfologii lebky vědci zkoumali 24 zubů od tří jedinců z Dmanisi a porovnávali je s databází obsahující více než 550 zubů různých druhů homininů.
Rozlišují se dvě samostatné skupiny
Analýza zubů odhalila jasné rozdělení: jedna skupina se velmi podobá Australopithecus (raní, opičí hominidi) a druhá je více v souladu s pozdějšími druhy Homo. Tento rozdíl byl patrný zejména na horních zubech. Výzkumníci tvrdí, že to naznačuje přítomnost alespoň dvou samostatných linií v Dmanisi.
“V oblasti Dmanisi bylo pravděpodobně více než jeden druh,” vysvětluje Mark Hubbe, spoluautor studie. Rozdíly mezi těmito skupinami jsou podle něj srovnatelné s rozdíly mezi samci a samicemi šimpanzů nebo goril.
Důsledky pro migraci lidí
Pokud by se tento objev potvrdil, znamenalo by to, že raní hominidi opustili Afriku před Homo erectus, čímž by zpochybnili zažitý příběh erectus jako prvního velkého migranta. Tito dřívější migranti možná nevypadali moc jako moderní lidé; některé z nich si možná zachovaly primitivnější rysy.
Paleoantropolog Chris Stringer poznamenává: “Pokud budou zjištění nové studie přijata…pak největším důsledkem je, že z Afriky migroval dřívější a “primitivnější” druh, než se obecně myslelo.” To zvyšuje možnost, že tito raní migranti přispěli k evoluci pozdějších, geograficky izolovaných hominidů, jako jsou Homo luzonensis a Homo floresiensis.
Nevyřešené nejistoty
Studie se neobejde bez skeptiků. Někteří výzkumníci tvrdí, že pozorované rozdíly v zubech mohou jednoduše odrážet přirozené rozdíly v rámci jednoho, variabilního druhu. Karen Baabová, paleoantropoložka na Středozápadní univerzitě, nabízí jednodušší vysvětlení: „navrhnout jediný, i když vysoce variabilní druh, přičemž někteří jedinci si ponechají primitivnější znaky a jiní si ponechají odvozenější.“
Ke konečnému vyřešení sporu je zapotřebí další výzkum, včetně kompletnějších paleontologických nálezů a pokročilé genetické analýzy (pokud je to možné).
Na závěr, tato studie posiluje myšlenku, že migrace lidí z Afriky byla složitější a dřívější, než se dříve myslelo. Navzdory přetrvávajícím nejistotám důkazy naznačují, že několik hominidů možná opustilo Afriku před Homo erectus, což předefinovalo naše chápání rané lidské evoluce.
