Po celá desetiletí vědci diskutovali o původu Měsíce Země, většinou se přikláněli k „teorii obřího dopadu“: objekt velikosti Marsu narazil do rané Země a vytvořil měsíční disk, který pak vytvořil náš Měsíc. Nová studie přidává k tomuto obrázku důležité detaily, které naznačují, že impaktor nebyl darebáckou planetou ze vzdálených končin vesmíru, ale dvojčetem zrozeným ve stejné oblasti sluneční soustavy jako Země. Tento objev upřesňuje naše chápání toho, jak se v chaotické rané sluneční soustavě formovaly kamenné planety.
Chaos v rané sluneční soustavě
Asi před 4,5 miliardami let nebyla vnitřní sluneční soustava stabilní strukturou, kterou vidíme dnes. Desítky, možná stovky planetárních embryí – těles o velikosti Měsíce až Marsu – se tlačily do vesmíru, srážely se a splývaly v gravitačním boji. Obrovská gravitace Jupitera tento chaos dále umocnila a poslala některé světy na nové oběžné dráhy. Objekt impaktoru Theia byl jedním z těchto prvních planetárních stavebních kamenů.
Chemické stopy v lunárních vzorcích
Kromě toho má Země a Měsíc pozoruhodně podobné chemické složení. Pokud by Thea pocházela z jiného místa, čekali bychom znatelnější rozdíly. Výzkumníci vedení Timo Hoppem z Institutu Maxe Plancka zkoumali měsíční vzorky z misí Apollo, stejně jako pozemské horniny a meteority, a hledali jemné izotopové podpisy. Tyto stopy působí jako otisky prstů, které odhalují, kde se materiál vytvořil vzhledem ke Slunci.
Tým se zaměřil na izotopy železa, molybdenu a zirkonia. Analýzou těchto prvků v lunárních a pozemských vzorcích byli schopni rekonstruovat pravděpodobné místo narození Theie. Výsledky odhalily kamenný svět vytvořený ve vnitřní sluneční soustavě, pravděpodobně ještě blíže Slunci než Země. Nejedná se o nový obrat v teorii dopadu, ale spíše o potvrzení klasického obrazu formování planet.
Neprozkoumaná nádrž
Modely naznačují, že Země i Theia čerpaly materiál z dříve neznámé „neprozkoumané“ oblasti vnitřní sluneční soustavy. To znamená typ látky, která nebyla nalezena v žádné sbírce meteoritů. Tento chybějící materiál se pravděpodobně vytvořil blízko Slunce a mohl být zachycen Merkurem, Venuší nebo samotnou Zemí. Potvrzení bude vyžadovat vzorky z těchto planet – cíl budoucích misí.
Záhada zůstává
Zatímco výzkum objasňuje Thein původ, otázky zůstávají nezodpovězeny. Jak mohla srážka tak důkladně promíchat dva světy a vymazat téměř všechny chemické rozdíly? Rozluštění této záhady může odhalit poslední část příběhu o násilném zrození Měsíce, vysvětlující, jak Země a její Měsíc vznikly tak, jak je známe.
Toto vytříbené chápání obřího dopadu zdůrazňuje násilné, chaotické rané dny naší sluneční soustavy, kde formování planet nebylo jemným procesem, ale řadou kataklyzmatických dopadů.
