Nová studie potvrdila, že kosatka kosatka West Coast Interceptor, známá svou zálibou v krmení savci, existuje jako dvě odlišné populace – pobřežní a pobřežní. Studie publikovaná v PLOS One analyzuje 16 let dat z více než 2 200 setkání, zpochybňuje předchozí předpoklady o této populaci a nabízí pohled na jejich chování a preference stanovišť.
Různé styly lovu a stanoviště
Po celá léta vědci předpokládali rozdělení v rámci této skupiny kosatek na západním pobřeží, ale tato studie poskytuje konkrétní důkazy. Vědci zjistili, že tyto dvě populace se výrazně liší ve svých loveckých strategiích, preferencích stanovišť a výběru kořisti.
Pobřežní skupina interceptorů – čítající asi 350 jedinců – je charakterizována jako “městští obyvatelé”. Dovedně se pohybují ve složité síti pobřežních jezírek, zálivů a chráněných vodních toků, obvykle loví v malých skupinách po pěti kosatkách. Jejich potrava se skládá hlavně z malých mořských savců, jako jsou tuleni a delfíni skákaví, a obvykle je pozorován do šesti kilometrů od břehu v mělčích vodách.
Naproti tomu pobřežní záchytná skupina, populace asi 210 kosatek, připomíná „obyvatele divočiny“. Daří se jim v hlubokých podmořských kaňonech a členitém terénu podél okraje kontinentálního šelfu, často cestují až 120 kilometrů od břehu. Tyto kosatky urazí značné vzdálenosti, aby ulovily větší kořist, včetně kalifornských lachtanů, tuleňů severních, mláďat velryb šedých a pacifických bílých delfínů. Obvykle loví ve skupinách asi devíti kosatek.
Analýza sociálních médií poskytuje klíčové poznatky
K pochopení chování těchto různých skupin použil výzkumný tým techniku zvanou „analýza sociálních sítí“. Pomocí fotografií z vědeckých průzkumů a veřejných pozorování byli schopni identifikovat jednotlivé kosatky a korelovat jejich interakce.
“V podstatě jsme nakreslili mapy přátelství, abychom viděli, které kosatky spolu visí, a pak jsme se podívali, kde byli spatřeni, abychom zjistili, zda se drželi v určitých oblastech,” vysvětlil spoluautor Dr Andrew Trites, profesor IOF a ředitel skupiny pro výzkum mořských savců.
Tato analýza ukázala, že tyto dvě populace zřídka interagují a spojují se v méně než jednom procentu pozorovaných setkání. I když se setkají, interakce může být neobvyklá.
“Viděl jsem nepoctivé stíhače chovat se podivně u pobřežních zvířat,” řekl Josh McInnes, první autor studie a spoluzakladatel Oceanic Research Alliance. “Jedno pozorování zaznamenalo skupinu osamělých samců kosatek na moři, které se navzájem udeřily hřbetními ploutvemi a útočily na samice na moři.”
Možné faktory způsobující rozdíly
Rozdíly pozorované u těchto dvou populací jsou pravděpodobně výsledkem kombinace faktorů, včetně jejich jedinečných stanovišť a dopadu lidské činnosti. Loviště obou skupin se překrývají od jihovýchodní Aljašky po jižní Kalifornii, ale populace zůstávají do značné míry odděleny. Při utváření těchto rozdílů mohou hrát roli i lidské vlivy na ekosystém, jako je střílení a sběr klíčových druhů kořisti.
Hodnota k uložení
Závěry studie zdůrazňují důležitost přizpůsobení strategií ochrany a managementu specifickým potřebám každé skupiny populace.
„Ochrana bude vyžadovat více než univerzální přístup,“ zdůraznil Dr. Trites. “Každý vyžaduje přizpůsobený plán, který odráží jejich jedinečné potřeby a konkrétní hrozby, kterým čelí.”
Kromě toho vědci naznačují, že v pobřežních vodách může být ještě více záchytných skupin, než je pokryto současnými průzkumy. To zdůrazňuje přeshraniční povahu těchto nádherných tvorů a potřebu společného úsilí o ochranu na úrovni jednotlivých zemí, aby bylo zajištěno jejich přežití.
