По всій Англії діють сотні нелегальних сміттєзвалищ, у тому числі щонайменше одинадцять «супермайданчиків», що містять десятки тисяч тонн відходів. Нещодавнє розслідування ВВС виявило широко поширену проблему, яка загострюється, в якій організована злочинність відіграє значну роль у використанні лазівок та уникненні правоохоронних заходів.
Масштаб проблеми
Дані Агентства з навколишнього середовища показують, що понад 700 незаконних сміттєзвалищ було закрито в 2024/25, але 517 залишалися активними на кінець минулого року. До них належать величезні об’єкти, такі як 280 000-тонний полігон у Чеширі, два 50 000-тонний полігон у Ланкаширі та Корнуолі та 36 000-тонний полігон у Кенті. Більшість із них заховані на сільськогосподарських угіддях, часто в сільській місцевості.
Справа не лише в смітті чи непривабливості; це систематична неспроможність ефективного регулювання поводження з відходами. Економічні стимули для незаконної утилізації сильні : накопичуються збори та податки за законну утилізацію, що робить підпільні операції набагато прибутковішими для злочинців.
Організована злочинність і прогалини в правоохоронній сфері
Поліція підозрює, що багатьма звалищами керують організовані злочинні угруповання, які стягують значно нижчу плату, ніж законні оператори. Злочинці часто подрібнюють відходи на місці, щоб зменшити їх обсяг, а потім незаконно закопують або зберігають їх. Рейди призвели до конфіскацій готівки (майже 100 000 фунтів стерлінгів в одному нещодавньому випадку) та арештів, але масштаби проблеми перевищують зусилля правоохоронних органів.
Один селянин поблизу місця рейду у Вустерширі описав щоденні хмари диму та нестерпний запах, тоді як жителі побоюються переслідувань за те, що вони висловлюються. Колишній голова Агентства з навколишнього середовища сер Джеймс Беван колись назвав масштаби злочинів у сфері використання відходів «новими наркотиками», підкреслюючи їх серйозність.
Вплив на довкілля та здоров’я населення
Окрім візуального забруднення, незаконне сміттєзвалище становить значні екологічні ризики. Забруднювачі просочуються у водні шляхи, впливаючи на питну воду та екосистеми. Регулярно відбуваються пожежі, що виділяють отруйні пари. Одна ділянка в графстві Глостершир горить місяцями, спричиняючи шум, забруднення та ризик для безпеки дорожнього руху.
Чарлі Коутс, голова парафіяльної ради Хайнхема, описує сусіднє сміттєзвалище як «значну пляму на ландшафті», яка забруднює річку Лідон і шкодить рослинності. Мешканці повідомляють про проблеми зі здоров’ям та відсутність ефективних дій з боку влади.
Відповідь агентства та питання прозорості
Агентство з охорони навколишнього середовища заявляє, що «використовує всі важелі», щоб придушити незаконну діяльність з утилізації відходів, але активісти сумніваються, чому деталі найбільших місць оприлюднюються лише через запити даних. Еріка Поппевелл з River Action запитує, чому агентство не є більш прозорим, що забезпечить більший громадський нагляд.
Агентство закрило 743 незаконні сайти, але визнає, що на кожному закритому сайті з’являються нові. Відсутність довгострокового очищення також є критичною проблемою, оскільки багато місць залишаються неочищеними, незважаючи на те, що винних виявлено та притягнуто до відповідальності.
Ця ситуація підкреслює системний збій: слабке правозастосування, недостатнє фінансування та відсутність прозорості сприяють процвітанню незаконної утилізації відходів. Якщо органи влади не вживуть рішучих заходів, криза продовжуватиме загострюватись, загрожуючи як довкіллю, так і здоров’ю населення.
