Vědci studující mozky výjimečně aktivních starších dospělých – nazývaných „Super Age“ – našli důkazy, že mozek dospělých je schopen generovat nové neurony i do vysokého věku. Zjištění publikovaná v časopise Nature 25. února přispívají k probíhající debatě o neurogenezi dospělých a její potenciální roli při udržování kognitivních funkcí.
Věda za odolností superstarých lidí
Studie, kterou vedl Orly Lazarov z University of Illinois v Chicagu, zkoumala mozkovou tkáň z pěti různých skupin: mladí dospělí, zdraví starší dospělí, lidé s raným nástupem demence, pacienti s Alzheimerovou chorobou a „super-Agers“ (lidé nad 80 let s výkonností paměti srovnatelnou s 30letými). Posmrtná analýza se zaměřila na hippocampus, oblast mozku kritickou pro paměť a prostorovou orientaci. Vědci analyzovali genetické podpisy uvnitř buněk, aby identifikovali známky neurogeneze – zrození nových neuronů.
Klíčová zjištění ukázala, že Supergrowns měli přibližně 2,5krát více nezralých neuronů ve srovnání s lidmi s Alzheimerovou chorobou. Přestože bylo obtížné odhadnout přesný počet nových neuronů kvůli malé velikosti vzorku studie, genetický profil Supergrowns byl zřetelně jedinečný. To naznačuje, že jejich mozky si mohou zachovat vyšší kapacitu pro neurogenezi, což potenciálně pomáhá zachovat jejich kognitivní schopnosti.
Proč na tom záleží: Stárnoucí mozek a neuroplasticita
Schopnost dospělého mozku vytvářet nové neurony je již dlouho předmětem debat. Po mnoho let vědci věřili, že neurogeneze se z velké části zastavila po dětství. Nedávné studie však tento předpoklad zpochybnily a naznačovaly, že určité oblasti mozku si zachovávají potenciál pro neurogenezi po celý život.
Tato studie je významná, protože poskytuje další důkazy, že mozek není statický orgán. Neuroplasticita – schopnost mozku se reorganizovat vytvářením nových nervových spojení – může hrát zásadní roli při zmírňování kognitivního úbytku souvisejícího s věkem. Pochopení mechanismů odolnosti Super Aging může připravit půdu pro intervence, které podporují zdravé stárnutí mozku v obecné populaci.
Rezervace a probíhající debata
Závěry studie nejsou bez kontroverze. Někteří neurovědci, včetně Seana Sorellse z University of Pittsburgh, pochybují, že pozorované genetické podpisy definitivně dokazují, že dochází k neurogenezi. Sorells naznačuje, že metoda analýzy může mít nesprávně identifikované buňky, což vede k nafouknutým odhadům tvorby nových neuronů.
Lazarov uznává omezení současných metod, ale tvrdí, že pozorované genetické vzorce jsou mezi Super Agemi jasně odlišné. Studie slouží jako připomínka složitosti mozku a obtíží s přesnou detekcí neurogeneze v posmrtné tkáni.
“Mozek stále skrývá mnoho tajemství, která zbývají odhalit.” – Sean Sorells, University of Pittsburgh
Závěr
Studie mozku Super Aged posiluje myšlenku, že zdravé kognitivní stárnutí není jen pasivní proces úpadku. Přítomnost zvýšených markerů neurogeneze u těchto výjimečných jedinců naznačuje, že mozek si zachovává pozoruhodnou schopnost adaptace i do vysokého věku. Ačkoli je k potvrzení těchto zjištění a identifikaci konkrétních mechanismů nutný další výzkum, tato studie poskytuje cenné informace o potenciálu kognitivní retence po celý život.
