Překvapivý objev v mozečku – často nazývaném „malý mozek“ – naznačuje, že tato struktura hraje větší roli ve zpracování jazyka, než se dříve myslelo. Zdá se, že mozeček, tradičně známý pro koordinaci pohybu a udržování rovnováhy, obsahuje specializovanou oblast citlivou na řeč a čtení. Toto zjištění by mohlo změnit naše chápání jazykových poruch a vývoje mozku.
Nečekaná role mozečku
Po mnoho let se předpokládalo, že zpracování jazyka je primárně lokalizováno v levé kůře (vnější vrstva mozku). Nedávný výzkum publikovaný 22. ledna v časopise Neuron však ukazuje, že určitá oblast v pravém mozečku je selektivně aktivována, když lidé poslouchají nebo čtou řeč. Toto není jen činnost na pozadí; region reaguje specificky na slova a ignoruje jiné podněty, jako je hudba nebo neverbální videa.
Vědci analyzovali mozkové skeny od 846 lidí a během jazykových úkolů identifikovali čtyři aktivní místa v mozečku. Ačkoli tři z těchto oblastí byly aktivovány také během jiných kognitivních činností (matematika, hudba), jeden vyčníval: byl aktivován pouze při zpracování mluveného nebo psaného jazyka. Tato selektivita je kritická, protože ukazuje spíše na odlišnou jazykovou funkci než jen na náhodnou shodu okolností.
Proč je to důležité?
Zapojení mozečku do jazyka není úplně nové. Neurovědci dlouho tušili jeho širší vliv na poznávání. Tato studie však poskytuje nejpřesvědčivější důkazy o existenci specializovaného jazykového centra v rámci této struktury. To má důsledky v několika oblastech:
- Neurologické stavy: Jazykové deficity po poranění mozečku jsou nyní lépe pochopeny. Mozeček by měl být pravidelně vyšetřován spolu s mozkovou kůrou v případech mrtvice nebo traumatu.
- Léčba afázie: Tento objev otevírá nové možnosti léčby afázie (poruchy komunikace) potenciálním zaměřením na mozeček jako terapeutickou oblast.
- Vývoj mozku: Výzkumníci nyní naznačují, že mozeček může hrát roli při formování jazykových oblastí v mozkové kůře v raném věku.
Nevyřešené problémy zůstávají
I když jsou výsledky přesvědčivé, zůstávají otázky. Studie uznává, že některé z aktivních regionů nemusí být zcela jazykově specifické; překrývající se prvky mohou maskovat jednotlivé oblasti detekované moderními technologiemi skenování. Navíc účel tohoto cerebelárního jazykového systému zůstává nejasný. Proč mozek duplikuje zpracování jazyka ve dvou různých oblastech?
Výzkumníci naznačují, že mozeček může přispívat k jazyku jedinečným aspektem nad rámec toho, co zpracovává mozková kůra, jako je zpřesnění načasování řeči nebo integrace jazyka s motorickým ovládáním. Budoucí studie prozkoumají, zda se tento region chová odlišně u bilingvních lidí nebo u lidí se specifickým jazykovým postižením.
„Skutečná hodnota této práce spočívá v tom, že se prokázalo, že jedna z těchto mozečkových jazykových oblastí je selektivní pro jazyk.“ – Evelina Fedorenko, kognitivní neurovědkyně z Massachusettského technologického institutu.
Tento objev spojuje dvě samostatné oblasti – výzkum mozečku a jazyka – které dříve fungovaly v relativní izolaci. Rozpoznáním příspěvku mozečku k jazyku mohou vědci vytvořit úplnější model toho, jak mozek zpracovává jeden z nejvíce určujících rysů lidstva: komunikaci.
