Nová studie posunula časovou osu pro vznik života na Zemi a odhalila slabé chemické důkazy biologické aktivity ve 3,3 miliardy let starých horninách. Objev, který umožnila kombinace pokročilé chemie a umělé inteligence, také naznačuje, že fotosyntéza produkující kyslík vznikla téměř o miliardu let dříve, než se dosud předpokládalo.
Přepisování příběhu raného života
Po desetiletí hledali vědci nezvratné důkazy o životě v nejstarších horninách Země. Obtíž spočívá v degradaci organických molekul v průběhu miliard let. Většina stop raného života byla rozdrcena, zahřátá a rozbitá geologickými procesy a zanechala za sebou pouze fragmentované pozůstatky. Tato nová studie ukazuje, že i tyto slabé “chemické šepoty” obsahují diagnostické informace o starověkém životě.
Role AI při odhalování starověkých tajemství
Mezinárodní výzkumný tým pod vedením Carnegie Institution vycvičil systém umělé inteligence, aby rozpoznával jemné molekulární otisky prstů, které za sebou zanechávají živé organismy. Po analýze více než 400 vzorků – od moderních rostlin a zvířat až po miliardy let staré fosilie a meteority – AI rozlišila biologické a nebiologické materiály s více než 90% přesností. Tento průlom zhruba zdvojnásobuje časové rozpětí, po které mohou vědci provádět výzkum pomocí chemických biologických podpisů, čímž se limit detekce známek fotosyntézy posunul na dobu před 2,5 miliardami let.
Význam chemických ozvěn
„Starověký život zanechává nejen fosilie, ale také chemické ozvěny,“ vysvětluje Dr. Robert Hazen, jeden z hlavních autorů z Carnegie Institution. “Pomocí strojového učení můžeme nyní poprvé spolehlivě interpretovat tyto ozvěny.” Metoda spoléhá na vysoce přesnou chemickou analýzu, která rozkládá organické a anorganické materiály na molekulární fragmenty a poté identifikuje vzorce, které indikují biologickou aktivitu.
Důsledky pro hledání mimozemského života
Tento přístup má hluboké důsledky pro hledání života mimo Zemi. Stejné techniky lze použít k analýze vzorků z Marsu nebo jiných planet, čímž se zvýší šance na nalezení stop minulého nebo současného života. Schopnost detekovat slabé chemické podpisy, dokonce i ve vysoce degradovaných vzorcích, značně rozšiřuje schopnost pátrat po životě ve vesmíru.
Rozšíření časového okna pro detekci života
Až dosud byly spolehlivé molekulární stopy života nalezeny pouze v horninách mladších než 1,7 miliardy let. Tato nová metoda značně rozšiřuje toto okno a otevírá obrovské nové oblasti pro vědecký průzkum. Tento objev zdůrazňuje sílu mezioborové spolupráce, která kombinuje špičkovou chemii s analytickými schopnostmi umělé inteligence.
Schopnost rekonstruovat slabé chemické podpisy starověkého života je významným pokrokem v pochopení původu a raného vývoje života na Zemi i mimo ni.
