Vědcům se podařilo extrahovat a identifikovat genetický materiál viru nachlazení z plic ženy, která zemřela v Londýně asi před 250 lety, což z něj činí nejstarší potvrzený lidský RNA virus, jaký byl kdy objeven. Objev rozšiřuje rozsah výzkumu starověkých patogenů, které dříve měly potíže s udržením křehké RNA kvůli jejímu rychlému rozpadu po smrti.
Úkolem obnovit starou RNA
Zatímco DNA může za ideálních podmínek přežít desítky tisíc let, RNA je notoricky nestabilní a obvykle se rozpadá během několika hodin. Vědci však nedávno pokročili v získávání starověké RNA, dokonce ji extrahovali ze 40 000 let starého mamuta. Průlom přineslo studium patologických sbírek konzervovaných ve formaldehydu, chemické látce, která zpomaluje rozklad RNA.
Šťastný nález v historických archivech
Erin Barnett a její kolegové z Fred Hutchinson Cancer Research Center hledali starší vzorky a našli životaschopné vzorky v Hunterian Anatomical Museum na University of Glasgow. Plíce dvou lidí – ženy z Londýna 18. století a další z roku 1877 – byly konzervovány spíše v alkoholu než formaldehydu, ale obsahovaly dostatek neporušené RNA pro analýzu. Oba mají zdokumentovaná onemocnění dýchacích cest.
Skládání virové hádanky dohromady
Získaná RNA byla vysoce fragmentovaná, v průměru měla délku pouze 20–30 nukleotidů (ve srovnání s 1000+ v živých buňkách). Vědci pečlivě zrekonstruovali celý genom rhinoviru z plic ženy ze 70. let 18. století. Tato žena byla také infikována bakteriálními patogeny, jako je Streptococcus pneumoniae.
Spojení mezi viry minulosti a současnosti
Porovnání starověkého virového genomu s moderními databázemi rhinovirů odhalilo, že patří do skupiny A lidského rhinoviru, konkrétně do vyhynulého kladu blízce příbuzného genotypu A19. Výzkumníci odhadují, že historický virus sdílel společného předka s moderním A19 v 1600.
Důsledky pro budoucí výzkum
Tento objev ukazuje, že RNA lze získat z historických vlhkých sbírek, což otevírá nové možnosti pro studium minulých nemocí a evoluce virů. Schopnost analyzovat viry v průběhu staletí poskytne důležité poznatky o tom, jak se přizpůsobují a šíří. Slouží také jako připomínka toho, že i ti nejzapomenutější jednotlivci mohou přispět k vědeckému porozumění.
„Toto je jen první krok k tomu, co bude explozí ve studiu RNA virů,“ říká Lav Dahlen ze Stockholmské univerzity a zdůrazňuje potenciál budoucích objevů.
