NASA ztratila kontakt se svým orbiterem MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution) a raná data naznačují, že se kosmická loď na oběžné dráze Marsu nepředvídatelně otáčí. Zařízení se odmlčelo 4. prosince a přes opakované pokusy o obnovení komunikace nebyl přijat žádný signál.
Co se stalo?
Obnovená data sledování ze 6. prosince naznačují, že se MAVEN točil abnormálně, když se dočasně objevil zpoza Marsu. Tato chaotická rotace naznačuje potenciální poruchu ve stabilizačních systémech kosmické lodi a mohla by změnit její orbitální dráhu. NASA stále pracuje na analýze úplného obrazu problému.
Poslání a význam MAVEN
MAVEN, který byl spuštěn v roce 2013, byl navržen ke studiu atmosféry Marsu a její interakce se slunečním větrem. Jeho zjištění byla zásadní pro pochopení toho, jak Mars ztratil svou původní, hustší atmosféru, která kdysi před miliardami let podporovala kapalnou vodu na povrchu planety. Kromě svých vědeckých příspěvků působí MAVEN také jako životně důležité komunikační spojení mezi Zemí a sondami NASA na Marsu Curiosity and Perseverance.
Redundance komunikace na Marsu
Naštěstí MAVEN není jediná kosmická loď poskytující tuto kritickou přenosovou službu. Orbiter NASA Mars Reconnaissance Orbiter, Mars Odyssey a Mars Express a ExoMars Trace Gas Orbiter Evropské vesmírné agentury zůstávají v provozu. Tato redundance zajišťuje, že provoz roveru může pokračovat bez přerušení. NASA aktivně plánuje další komunikační průchody pomocí těchto dalších orbiterů k udržení komunikace s Curiosity a Perseverance.
Co bude dál?
NASA se bude v příštích dvou týdnech i nadále pokoušet o obnovení komunikace s MAVEN. Přesná příčina selhání zůstává neznámá, ale neočekávaná rotace kosmické lodi ukazuje na vážný technický problém. Pokud nebude možné obnovit komunikaci, mise MAVEN fakticky skončí, i když ztráta orbiteru nezastaví probíhající operace na povrchu Marsu.
Tato situace zdůrazňuje výzvy vesmírných misí na dlouhé vzdálenosti a důležitost záložních systémů při podpoře vědeckého průzkumu Marsu.
