Vědci se domnívají, že neandrtálci praktikovali líbání a možná si dokonce vyměňovali polibky s ranými lidmi. Studie publikovaná v časopise Evolution and Human Behavior přeformuluje líbání jako něco víc než jen lidské chování a definuje ho jako přátelskou interakci z úst do úst mezi příslušníky stejného druhu, s vyloučením přenosu potravy. Tato široká definice, podpořená pozorovaným chováním při líbání u primátů, jako jsou bonobové, šimpanzi a orangutani, naznačuje, že tato praxe vznikla před 21,5 až 16,9 miliony let u předků velkých lidoopů.
Vědci vedení Dr. Matildou Brindleovou z Oxfordské univerzity poukazují na sdílené orální mikroby mezi lidmi a neandrtálci jako důkaz výměny slin, z čehož vyplývá úzký kontakt. Dalším potvrzením je přítomnost neandrtálské DNA v genomech neafrických lidí, což potvrzuje fakt mezidruhového křížení. Studie zpochybňuje názor, že líbání je jedinečně lidské chování, a tvrdí, že tato praxe pravděpodobně existovala mezi neandrtálci vzhledem k jejich postavení na evolučním stromě primátů.
Funkce líbání zůstává předmětem diskuse, ale výzkumníci spekulují, že mohlo sloužit reprodukčním nebo spojovacím účelům. V sexuálním kontextu může líbání zvýšit reprodukční úspěch nebo pomoci při výběru partnera, zatímco platonické líbání může posílit emocionální vazby.
Doktor Jake Brooker z Durhamské univerzity, který se na studii nepodílel, poznamenává, že chování při líbání je mezi lidoopy rozšířené, což naznačuje ještě hlubší evoluční kořeny. Věří, že analýza líbání u širšího spektra druhů by mohla posunout jeho původ ještě dále do minulosti.
Profesorka Penny Spikinsová z University of York dodává, že i když líbání není univerzální ve všech lidských společnostech, zdůrazňuje důležitost emocionálních vazeb v lidské evoluci. Naznačuje, že neandertálci, a dokonce i interakce mezi neandrtálci a ranými lidmi, pravděpodobně zahrnovaly líbání, což zpochybňuje vnímání agresivní minulosti.
Studie rozšiřuje chápání chování, které se dříve považovalo za jedinečně lidské, a ukazuje, že líbání, stejně jako jiné chování, může být společným rysem u druhů primátů.
