Biologové identifikovali nový organismus Solarion arienae, který představuje dosud neznámou větev na stromě života. Objev, který byl učiněn v laboratorním vzorku mořských nálevníků odebraných u pobřeží Chorvatska v roce 2011, vrhá světlo na starověké evoluční procesy, které formovaly eukaryotické buňky. Organismus zůstal po mnoho let nezjištěn, dokud jeho přítomnost neodhalila náhlá smrt kultury řasinek, ve které žil.
Živá fosilie v evoluci buněk
Solarion je jednobuněčný eukaryot, což znamená, že má jádro obsahující DNA, jako rostliny, zvířata a houby. Jeho jedinečná mitochondriální struktura jej však odlišuje od ostatních. Předpokládá se, že mitochondrie, „elektrárny“ buněk, se vyvinuly z nezávislých bakterií integrovaných do raných eukaryotických buněk před miliardami let.
Klíč k významu Solarion spočívá v jeho mitochondriích. Na rozdíl od většiny eukaryot, které značně zjednodušily mitochondriální genomy, Solarion stále nese kompletní kopii genu secA. Tento gen byl nutný pro transport proteinů přes membránu, když mitochondrie existovaly jako volně žijící bakterie. Zachování secA poskytuje přímý důkaz na podporu endosymbiotické teorie : myšlenky, že mitochondrie byly kdysi nezávislými organismy, než se staly nedílnou součástí eukaryotických buněk.
Proč na tom záleží: Přepisování historie raného života
Tento objev je více než jen taxonomický; zpochybňuje a objasňuje naše chápání toho, jak se složitý život vyvíjel. Po celá desetiletí vědci používali nepřímé důkazy – fragmentované genetické sekvence – k rekonstrukci vztahů mezi ranými eukaryoty. Solarion nabízí „živou fosilii“, která umožňuje výzkumníkům studovat formu buněčného života blíže raným fázím eukaryotické evoluce.
Za povšimnutí stojí i klasifikace organismu. Solarion sdílí nově definovaný kmen s dalším podivným protistem Meteora sporadica, který je zase v nově založeném království, které zahrnuje Provora a Hemimastigophora. Tato struktura vede vědce k tomu, aby přehodnotili, jak se eukaryota diverzifikovala.
Důsledky a budoucí výzkum
Existence Solarion zdůrazňuje, kolik mikrobiální diverzity zůstává neobjeveno. Vědci to léta ignorovali, dokonce i v dlouhodobých laboratorních kulturách, což naznačuje, že podobné organismy mohou číhat před našima očima v přirozeném prostředí.
“Objev tak hluboké evoluční linie ukazuje, že klíčové části eukaryotické historie zůstávají skryté na místech, která jen zřídka prozkoumáme,” uzavřeli vědci Čepicka a Walt.
Další výzkum Solarion pravděpodobně odhalí více informací o evolučních tlacích, které vedly k integraci mitochondrií, tvorbě eukaryotických buněk a časné diverzifikaci života na Zemi.
