Vědci úspěšně pěstovali cizrnu v půdě, která napodobuje měsíční podmínky, což je významný krok k zajištění dlouhodobé lidské přítomnosti na Měsíci. Výsledky publikované 5. března ve Scientific Reports dokazují, že když se přidá kompost a symbiotické houby, cizrna nejen přežije, ale produkuje semena v lunárním regolitu – práškovité, na živiny chudé „půdě“, která se nachází na Měsíci.
Problém s měsíční půdou
Lunární regolit představuje významné překážky pro růst rostlin. Na rozdíl od pozemské půdy je extrémně jemná, kovová, abrazivní a má nedostatek základních živin, jako je dusík. Jak poznamenává vesmírný biolog Jess Atkin z Texaské univerzity A&M: “Ve své neupravené podobě je nebezpečný… To je nejhorší. Je to hrozné.” Předchozí pokusy pěstovat rostliny přímo ve skutečných vzorcích měsíční půdy způsobily pomalý růst a známky toxicity, protože rostliny absorbovaly škodlivé kovy.
Nový přístup: houby a vermikompost
K překonání těchto obtíží výzkumníci vedení Sarah Oliveira Santos z Texaské univerzity v Austinu experimentovali s přidáním prášku arbuskulárních mykorhizních hub a vermikompostu do simulátoru lunárního regolitu (v laboratoři vytvořené měsíční půdy). Houby působí jako přirozené rozšíření kořenů rostlin, zlepšují vstřebávání živin a sekvestrují toxické těžké kovy. Vermikompost vyrobený z vermikompostovacích červů poskytuje základní živiny a zlepšuje strukturu půdy.
Slibné výsledky
Studie zjistila, že cizrna rostla dobře v půdních směsích obsahujících až 75 % imitace měsíce, když byla ošetřena houbami. Přestože rostliny stále vykazovaly stres ve srovnání s jejich protějšky vypěstovanými na Zemi, ty, kterým houby pomohly, přežily výrazně déle než neošetřené rostliny. Tento průlom naznačuje, že se správnými přísadami lze lunární regolit proměnit v životaschopné pěstební médium.
„Rostliny jsou úžasné, je skvělé, že můžeme získat semena,“ říká Atkin. “Ale ve skutečnosti jsou hostitelem transformace půdy.”
Budoucí důsledky
Výzkum se v současnosti zaměřuje na pěstování následujících generací cizrny ze semen vypěstovaných na Měsíci a zajištění jejich bezpečné konzumace. V případě úspěchu by to umožnilo astronautům pěstovat na Měsíci různé plodiny, snížit závislost na potravinách dodávaných ze Země a vytvořit udržitelný zdroj potravy pro dlouhodobé měsíční osídlení. Atkinová vtipně řekla, že by byla první osobou, která by vyrobila „měsíční hummus“, pokud by se zjistilo, že semena jsou bezpečná, čímž zdůraznila potenciál pro aplikace v reálném světě.
Tento výzkum nakonec není jen o pěstování cizrny; jde o odemknutí potenciálu soběstačnosti ve vesmíru. Přeměnou drsné měsíční půdy na úrodnou půdu lidstvo dělá významný krok k vytvoření trvalé přítomnosti mimo Zemi.
