Astronomové narazili na vzácnou vesmírnou záhadu – planetární mlhovinu nečekaně objevenou v nejmladší nám známé kulové hvězdokupě. Objev publikovaný v časopise Publications of the Astronomical Society of the Pacific 7. listopadu 2025 vrhá světlo na rychlý vývoj hmotných hvězd a zpochybňuje naše chápání životního cyklu hvězd.
Nová mlhovina, označená jako Ka LMC 1, byla objevena poblíž centra NGC 1866, shluku hvězd zasazených do Velké Magellanovy oblasti, satelitu naší Galaxie Mléčná dráha, který se nachází asi 160 000 světelných let daleko. NGC 1866 je na kulovou hvězdokupu překvapivě mladá – stará pouhých 200 milionů let – a její relativně blízká poloha umožňuje astronomům studovat jednotlivé hvězdy v ní.
Záhada času a evoluce
K objevu došlo náhodou během spektroskopického pozorování hvězdokupy pomocí přístroje MUSE na dalekohledu Very Large Telescope (VLT) v Chile. Vědci analyzovali spektra – světlo rozdělené na jednotlivé vlnové délky – když narazili na neočekávaný signál: ionizovaný obal charakteristický pro planetární mlhovinu.
Další pozorování pomocí Hubbleova teleskopu odhalilo slabou, rozpínající se skořápku a jasnou centrální hvězdu, což potvrdilo jejich původní zjištění. Planetární mlhoviny představují poslední děj v životě hmotné hvězdy. Po sloučení svého jaderného paliva se hvězda roztáhne v červeného obra, vyvrhne vrstvy plynu do vesmíru a nakonec se zhroutí do hustého jádra bílého trpaslíka. Tento vyvržený materiál přijímá energii ze záření bílého trpaslíka a vytváří světelnou mlhovinu, kterou pozorujeme.
Zde je ale paradox: nízký věk NGC 1866 se střetává s očekávanou délkou života hvězdy schopné vytvořit tak silnou mlhovinu. Hmotné hvězdy se obvykle vyvíjejí rychle a během několika tisíc let se z nich stanou planetární mlhoviny – což je časové měřítko, které se na stáří této kupy zdá příliš krátké.
Vzácná příležitost k pozorování
„Ka LMC 1 skutečně představuje hádanku: pro mladou kupu starou 200 milionů let potřebujeme velmi hmotnou prekurzorovou hvězdu,“ vysvětluje profesor Martin Roth z Ústavu pro astrofyziku. Leibniz Potsdam a University of Potsdam. “Ale taková hvězda by se vyvíjela velmi rychle podél chladící dráhy bílého trpaslíka.”
Jak poznamenává Howard Bond, hlavní autor studie z University of Pennsylvania a Space Telescope Science Institute, “Toto je jeden ze vzácných případů, kdy lze hvězdnou evoluci zachytit při práci.”
Tento mimořádný objev poskytuje astronomům mimořádnou příležitost. Doufají, že podrobným studiem Ka LMC 1 zdokonalí modely vývoje hmotných hvězd a vyplní mezeru mezi teoretickými předpověďmi a pozorovacími skutečnostmi.
Tým zdůrazňuje, že k odhalení této vesmírné záhady jsou zapotřebí další pozorování, která by mohla potenciálně objasnit, jak hvězdy prožívají své poslední okamžiky, a poskytnout vhled do procesů, které formují hvězdné populace v galaxiích, jako je ta naše.
