Pumy, které se vracejí do Patagonie, nejenže získávají zpět svá území, ale také přepisují pravidla chování velkých koček tím, že loví snadnou a neobvyklou kořist: tučňáky Magellan. Nedávná studie ukazuje, že tito obvykle osamělí predátoři vůči sobě projevují nebývalou toleranci, řízenou koncentrovaným zdrojem potravy v kolonii tučňáků na pevnině. To ukazuje, jak může úsilí o přežití vytvořit zcela novou ekologickou dynamiku, spíše než jen obnovit minulé podmínky.
Návrat pumy a Rise of the Penguin Hunt
Po většinu 20. století vyháněli chovatelé ovcí pumy z Patagonie. Se vznikem národního parku Monte Leon v roce 2004 se však kočky začaly vracet. Při jejich nepřítomnosti nastala ojedinělá situace: velká kolonie tučňáků magellanských, kteří se obvykle vyskytují na pobřežních ostrovech, si na pevnině založila hnízdiště čítající asi 40 000 párů. Vracející se pumy rychle využily této nové příležitosti a brzy po vytvoření parku se v jejich trusu objevily pozůstatky tučňáků.
Badatelé zpočátku předpokládali, že za tímto posunem stojí jen několik jedinců. Pečlivé sledování však odhalilo, že mnoho pum aktivně lovilo tučňáky, což vedlo k neobvykle vysoké koncentraci predátorů v blízkosti hnízdní kolonie.
Sociální tolerance řízená hojnou kořistí
Studie zveřejněná v Proceedings of the Royal Society B zjistila, že pumy, které pravidelně lovily tučňáky, vykazovaly výrazně vyšší úroveň sociální interakce než ty, které lovily jinou kořist. Vědci sledovali 14 pum pomocí obojků GPS a zdokumentovali 254 setkání mezi jedinci, kteří lovili tučňáky, ve srovnání s pouhými čtyřmi setkáními mezi těmi, kteří tučňáky nelovili. Tato setkání se soustředila kolem kolonie tučňáků, což naznačuje, že bohatý zdroj potravy snižuje konkurenci a umožňuje kočkám, aby byly k sobě navzájem tolerantnější.
Toto chování je zvláště pozoruhodné, protože pumy jsou typicky osamělá zvířata s velkým územím. Přítomnost kolonie tučňáků způsobila, že hustota pum v parku se více než zdvojnásobila, čímž překročila dříve hlášené koncentrace v Argentině. Posun v sociální dynamice je přímým důsledkem koncentrovaného a spolehlivého zdroje potravy.
Důsledky pro ochranu přírody a management ekosystémů
Nálezy zdůrazňují složitost moderních snah o ochranu. Obnova divoké zvěře nejen vrací ekosystémy do jejich původního stavu; vytváří nové interakce, které mění chování zvířat. Pochopení těchto změn je nezbytné pro efektivní řízení. Spoluautor studie Mitchell Serota zdůrazňuje, že strategie ochrany by měly být založeny na tom, jak ekosystémy fungují dnes, spíše než na předpokladech o minulosti.
Dopad lovu pumy na kolonie tučňáků se stále posuzuje. Zatímco velké, dobře vytvořené kolonie mohou být odolné, menší nebo nově se tvořící kolonie mohou být zranitelnější. Situace představuje výzvu pro správce parků, protože zahrnuje dva původní druhy, které interagují způsobem, který se odchyluje od historických vzorců.
Vědci plánují studovat, jak tyto vztahy ovlivňují jiné druhy kořisti, jako jsou guanaky, aby lépe porozuměli kaskádovým efektům v ekosystému.
Adaptace pumy patagonské na lov tučňáků v konečném důsledku zdůrazňuje nepředvídatelné výsledky přemnožení divočiny a potřebu flexibilních strategií ochrany založených na datech.
