Nově objevená kometa s označením C/2026 A1 (MAPS) se tuto sobotu 4. dubna připravuje na dramatické setkání se Sluncem. Kometa proletí jen 157 480 kilometrů od povrchu Slunce – nebezpečně blízko, ale stále představuje jedinečnou příležitost k pozorování. Zda přežije extrémní horko, nebo se úplně rozpadne, se teprve uvidí.
Objev a vlastnosti
Kometu poprvé spatřili 13. ledna astronomové v Chile. Prvotní odhady ukazovaly na jádro o velikosti až 2,4 kilometru, ale nedávná pozorování pomocí vesmírného dalekohledu Jamese Webba to zpřesnila na méně než 0,4 kilometru. To z ní dělá relativně malého, ale potenciálně působivého hosta.
Rodina Kreutzů a „solární potápěči“
MAPS patří do skupiny Kreutz, rodiny komet známých svými blízkými průlety kolem Slunce. Předpokládá se, že tito „sluneční potápěči“ jsou potomky jediné masivní komety, která se rozpadla asi před 1700 lety poté, co se přiblížila příliš blízko své hvězdě. V současné době je známo asi 3 500 členů této rodiny, všichni s podobnými dráhami.
Nebezpečný přístup
Přibližně v sobotu v 9:30 ET (13:30 UTC) se MAPS ponoří do sluneční koróny, vnější vrstvy atmosféry Slunce. Intenzivní teplo a záření buď kometu vypaří, nebo ji zanechají zdeformovanou a jasně zářící. Mnoho komet Kreutzovy skupiny takový přístup nepřežije; jejich ledové složení prostě extrémní podmínky nevydrží.
Příležitost pozorovat a co očekávat
Kometu je v současné době obtížné pozorovat kvůli její blízkosti ke slunečnímu záření. Pokud však MAPS přežije svůj sestup do sluneční atmosféry, mohou se na večerní obloze kolem 9. dubna objevit trosky nebo přeživší jádro. Pozorovatelé mohou vidět velký jasný ohon táhnoucí se přes západní obzor.
Osud MAPS je nejasný, ale událost nabízí vzácný pohled na nevyzpytatelnou dynamiku komet a mocný vliv Slunce na tyto ledové tuláky.
Přežití MAPS není zaručeno, a i když přežije utrpení, může se rozpadnout a předvést velkolepé, ale krátkodobé představení, než navždy zmizí. Nadcházející dny ukážou, zda tato kometa bude velkolepým pohledem nebo jen další obětí neúprosného sevření Slunce.
