Astronomové přímo pozorovali druhou planetární srážku kolem hvězdy Fomalhaut, která se nachází pouhých 25 světelných let od Země. Událost zachycená Hubbleovým vesmírným teleskopem NASA/ESA přispívá k rostoucím důkazům, že planetesimální dopady se v některých systémech vyskytují mnohem častěji, než se dříve myslelo. Díky tomu je systém Fomalhaut jedinečnou přírodní laboratoří pro studium chaotických raných fází formování planet.
Otevření druhého dopadu
Hvězda Fomalhaut, již známá svým velkým diskem trosek a dříve objevenou (ale nyní spornou) planetou s názvem Fomalhaut b, ukázala nový bodový zdroj světla v roce 2023. Tento nově objevený objekt, nazvaný „cs2“, se objevil ve stejné oblasti kolem hvězdy, kde byl Fomalhaut b poprvé spatřen před dvěma desetiletími. Výzkumníci vedení Dr. Paulem Kalasem z Kalifornské univerzity v Berkeley to interpretují jako oblak prachu vzniklý v důsledku nedávné vysokoenergetické srážky dvou planetesimál – kamenných těles menších než planety, ale větších než asteroidy.
Proč na tom záleží: Přímé pozorování takových kolizí je extrémně vzácné. Na rozdíl od naší vlastní sluneční soustavy, která se na oběžné dráze do značné míry stabilizovala, se zdá, že Fomalhaut zažívá časté a prudké planetární evoluce.
Záhada opakovaných úderů
Objev je záhadný, protože dva pozorované dopady – cs1 a cs2 – jsou fyzicky blízko u sebe v disku trosek Fomalhaut. Pokud by dopady byly skutečně náhodné, muselo by k nim dojít na širším území. Nezvyklé je i to, že k nim došlo během 20 let.
Předchozí modely naznačovaly, že k takovým událostem by mělo dojít pouze jednou za 100 000 let nebo méně. Skutečnost, že byly detekovány dvě kolize v rychlém sledu za sebou, naznačuje buď nestabilní konfiguraci v systému, nebo vyšší četnost kolizí, než se očekávalo.
Důsledky pro formování planetárních systémů
Vědci odhadují, že srážející se planetesimály měly průměr asi 30 kilometrů (19 mil). Na základě těchto pozorování naznačují existenci přibližně 300 milionů podobných objektů obíhajících kolem Fomalhautu. Tato vysoká hustota planetesimál ukazuje na chaotické rané stádium vývoje systému.
“Nejzajímavějším aspektem tohoto pozorování je to, že umožňuje výzkumníkům odhadnout jak velikost srážejících se těles, tak počet těles na disku, informace, které by bylo prakticky nemožné získat jiným způsobem,” řekl doktor Mark Wyatt z University of Cambridge. Probíhající srážky poskytují jedinečnou příležitost studovat složení a mechanismy formování planetesimál v reálném čase.
“Planetární systém Vomalhaut jiskří těmito srážkami” – Dr. Paul Kalas
Studie publikovaná v časopise Science podporuje myšlenku, že planetární systémy se vyvíjejí prostřednictvím častých, násilných interakcí v raném věku. Tyto srážky utvářejí rozložení trosek, ovlivňují oběžné dráhy planet a nakonec určují konečnou architekturu hvězdného systému.
Systém Fomalhaut nabízí vzácný pohled do této turbulentní fáze a poskytuje cenné informace o tom, jak se tvoří planety a jak běžná jsou taková chaotická prostředí v celé galaxii.
