Po více než dvě desetiletí byli paleontologové zmateni jednou konkrétní fosilií, která se vymyká všem znalostem evoluční chronologie hlavonožců. Tvor, který byl kdysi nazýván nejstarší známou chobotnicí, Pohlsepia mazonensis, byl nyní překlasifikován. Nový výzkum ukazuje, že tento 310 milionů let starý exemplář byl ve skutečnosti částečně rozložený nautilus.
Evoluční nesoulad
Když byla fosílie poprvé popsána v roce 2000, její objev vytvořil v geologickém záznamu velký problém „chybějícího článku“. Fosilie nalezená poblíž Chicaga měla zaoblené tělo, struktury podobné ploutvím a propletená chapadla.
Přestože vzhled ukazoval na chobotnici, její stáří vytvořilo obrovský rozpor:
– Věk fosilií: ~310 milionů let.
– Známá historie chobotnic: Fosilní důkazy o skutečných chobotnicích se datují nejméně před 150 miliony let.
Tato mezera 150 milionů let prakticky znemožnila vědcům zmapovat evoluci chobotnic, protože Pohlsepia se jednoduše nevešla do stanovené biologické časové osy.
Průlom: Rentgenování minulosti
K odhalení této záhady se paleontolog Thomas Clements a jeho tým z University of Reading obrátili na výkonnou rentgenovou technologii. Místo pouhého studia tvaru fosílie použili rentgenové paprsky ke studiu chemických signatur minerálů uchovaných kolem měkkých tkání zvířete.
Toto pokročilé zobrazování vedlo k velkému objevu: objevu raduly.
Radula je specializovaný strouhaný jazyk nalezený u různých měkkýšů. Slouží jako druh biologického „otisku prstu“, protože jeho struktura je mezi různými druhy extrémně specifická. Výsledky výzkumu týmu ukázaly:
– Chobotnice radula má obvykle 7 až 9 zubů v řadě.
– Vzorek Pohlsepia měl minimálně 11 zubů v řadě.
Tento počet zubů je mnohem bližší nautilovi – starověkému hlavonožci s lasturami, který se stále vyskytuje v moderních oceánech – než chobotnici. Ve skutečnosti jsou zuby velmi podobné zubům vyhynulého druhu nautilus, Paleocadmus pohli, nalezeného na stejném místě.
Proč fosilie vypadala “špatně”
Nabízí se přirozená otázka: pokud to byl nautilus, proč vypadal jako chobotnice bez krunýře?
Výzkumníci věří, že odpověď spočívá v procesu rozkladu. Fosilie vykazuje známky toho, že zvíře začalo hnít, než bylo úplně pohřbeno sedimentem. Stejně jako u moderních nautilusů se měkká tkáň tvora pravděpodobně oddělila od jeho krunýře během procesu rozkladu a zanechala za sebou masitou, chapadlovou hmotu, která napodobovala siluetu chobotnice.
Proč je tato reklasifikace důležitá
Tento objev přináší více než jen opravu jednoho zápisu v učebnici; předefinuje naše chápání dějin života.
Vyloučením Pohlsepia z linie chobotnic dává evoluční časová osa mnohem větší smysl. To potvrzuje, že chobotnice jsou mnohem mladší skupinou, než se dříve myslelo, uzavírá směšnou propast 150 milionů let a poskytuje jasnější a přesnější mapu toho, jak se hlavonožci během milionů let diverzifikovali.
Závěr
Reklasifikace Pohlsepia mazonensis z chobotnice na nautilus ukončuje dlouhodobou paleontologickou debatu, vyhlazuje evoluční časovou osu a poskytuje přesnější historii vývoje hlavonožců.
