Nová analýza zkamenělých pobřežních ptáků objevených v lokalitě světového dědictví Naracoorte Caves v jižní Austrálii poskytuje jasný pohled na to, jak mokřady zmizely, když se klima za posledních 60 000 let oteplilo. Objev publikovaný v časopise Palaeontologia Electronica zdůrazňuje zranitelnost ptačích populací vůči změnám životního prostředí – trend, který pokračuje dodnes.
Fosilní důkazy minulých mokřadů
Vědci objevili neobvykle vysokou koncentraci pozůstatků pobřežních ptáků v pleistocénních sedimentech jeskyně Blanche. Toto množství je pozoruhodné, protože fosilie pobřežních ptáků jsou vzácné, díky čemuž je lokalita Naracoorte mimořádně cenná pro paleoekologickou rekonstrukci. Zkameněliny naznačují, že mokřady a bažiny, životně důležité živná místa pro druhy, jako jsou kulíky, jespáci a kulíky, byly v poslední době ledové mnohem běžnější než nyní.
Studie identifikuje výraznou fázi sucha asi před 17 000 lety jako pravděpodobný faktor úbytku nejméně devíti druhů pobřežních ptáků zdokumentovaných v jeskyních. To je důležité, protože to ukazuje, jak citlivé jsou tyto ekosystémy i na mírné změny klimatu.
Paradox stepního tuláka
Jedním z nejzáhadnějších objevů byl výskyt fosilií stepních tuláků. Dnes je tento malý, kriticky ohrožený pták omezen na fragmentované populace ve Victorii a Novém Jižním Walesu, preferuje bezstromové pastviny. Fosilie z Naracoorte však naznačují, že stepní tulák kdysi prosperoval v zalesněných podmínkách.
Více než polovina z téměř 300 studovaných kostí pocházela z tohoto druhu, což naznačuje významný posun v preferencích stanovišť za posledních 14 000 let. Skutečnost, že Naracoorte je jedinou australskou lokalitou s tak vysokou koncentrací fosilií stepních tuláků, naznačuje, že specifické, lokalizované události spustily dramatický pokles jejich populací.
Migrační trasy a starověká spojení
Fosílie také ukazují, že tato oblast byla kdysi domovem stěhovavých pobřežních ptáků, kteří každoročně cestovali ze severní polokoule do zimy v Austrálii. Ve sbírce Naracoorte jsou zastoupeny druhy jako jespák (rod Calidris ) a břehouš australský (Gallinago hardwickii ).
Je pozoruhodné, že některé z fosílií patřily ptákům mladším než rok, což naznačuje, že podnikli dlouhé lety (například 2 000 km od Nového Zélandu), aby zemřeli poblíž jeskyně – pravděpodobně kvůli predátorům.
Důsledky pro ochranu přírody
Jeskyně Naracoorte uchovávají záznamy o biologické rozmanitosti za posledních půl milionu let a poskytují jedinečný pohled na minulou australskou krajinu. Pochopení toho, jak pobřežní ptáci reagovali na minulé změny klimatu, je zásadní pro předpovídání toho, jak se bude populacím dařit v budoucnu, zejména s tím, jak pokračují ztráty stanovišť a tlaky na změnu klimatu. Jak zdůrazňuje Dr Trevor Worthy z Flinders University, tyto fosilie pomáhají zaplnit kritickou mezeru v našich znalostech o historii australské avifauny.
Tato studie zdůrazňuje, že jeskyně jsou nejen geologickým zázrakem, ale také životně důležitým zdrojem pro úsilí o ochranu, poskytující přímý pohled na podmínky prostředí, které v minulosti podporovaly ohrožené druhy.
Zjištění potvrzují, že minulá změna klimatu vedla ke ztrátě stanovišť a úbytku druhů a dnešní populace pobřežních ptáků čelí podobným tlakům. Jeskyně Naracoorte nadále odhalují cenné vodítka k ochraně těchto zranitelných druhů.
