Rover Curiosity poskytl bezprecedentní snímky unikátních skalních útvarů na Marsu, které připomínají rozvětvené sítě viditelné z oběžné dráhy. Tyto složité struktury, objevené na svazích Mount Sharp v kráteru Gale, poskytují vědcům nový důkaz o vodnaté minulosti Rudé planety. Objev se týká nejen detekce stop vody, ale také doby její existence a trvání.
Boxwork Terrain: Martian Mystery Revealed
Útvary jsou součástí regionu typu „boxwork“: síť hřebenů vysokých 1 až 2 metry s písčitými prohlubněmi. Curiosity strávila měsíce zkoumáním této krajiny a 26. září 2025 pořídila detailní snímky pomocí Mastcam. To, co se z oběžné dráhy jevilo jako obrovská síť, se nyní ukázalo jako složitá geologická formace tvořená prastarými podzemními vodami.
Předpokládá se, že hřebeny vznikly jako minerály ztvrdlé v trhlinách ve skalách, zatímco větrná eroze erodovala slabší materiály v průběhu miliard let a zanechala za sebou silnou mřížovitou formaci. Tento proces naznačuje, že kapalná voda existovala na Marsu později, než se dříve myslelo, což vyvolává důležité otázky ohledně potenciální obyvatelnosti planety.
Zpochybňování konceptů marťanské hydrologie
Až dosud mohli vědci o povaze těchto útvarů pouze spekulovat. Pozemní pozorování Curiosity potvrdilo jejich existenci a odhalilo nečekané detaily. Tým roverů se musel pečlivě pohybovat po úzkých hřebenech, aby získal potřebné snímky, což demonstrovalo obtížnost studia tohoto terénu.
Bližší prohlídka odhalila zubaté minerální uzliny zasazené do hřebenů a prohlubní – další výmluvný znak minulé podzemní činnosti. Tyto uzlíky se překvapivě nesoustředily v blízkosti trhlin, jak se očekávalo, ale byly roztroušeny po krajině. To naznačuje, že voda a minerály interagovaly na marťanském terénu složitým způsobem.
Důsledky pro obyvatelnost Marsu
Mount Sharp, vysoká 5 kilometrů, obsahuje vrstvy marťanské historie. Jak Curiosity stoupá, terén naznačuje přechod do sušších podmínek, prokládaných vlhčími obdobími, kdy se nakrátko znovu objevily řeky a jezera. Přítomnost „boxwork“ v takové výšce na hoře naznačuje vysokou hladinu podzemní vody, což znamená, že kapalná voda mohla být k dispozici pro podporu života po dlouhou dobu.
„Vzhled krabice v této nadmořské výšce na hoře naznačuje, že hladina podzemní vody byla poměrně vysoká,“ vysvětluje Tina Sieger, vědecká pracovnice z Rice University. “A to znamená, že voda potřebná k podpoře života by mohla z oběžné dráhy vydržet mnohem déle, než jsme si mysleli.”
Průběžná analýza a budoucí objevy
Curiosity vrtá vzorky hornin z oblasti Boxworks. Analýza odhalila jílové minerály na vrcholcích hřebenů a karbonátové usazeniny v prohlubních, což poskytlo další chemické vodítka o podmínkách, za kterých vznikaly. Tyto objevy nejen objasňují časový rámec vodnaté minulosti Marsu, ale také pomáhají při budoucím pátrání po stopách dávného života.
Tyto objevy posilují myšlenku, že Mars byl kdysi mnohem obyvatelnější planetou, než je nyní, a že kapalná voda, klíčová složka života, přetrvávala déle, než se dříve myslelo.
Pokračující průzkum Mount Sharp roverem Curiosity slibuje přinést ještě více znalostí o vývoji Rudé planety a jejím potenciálu podporovat život.
