120letý mořský krokodýl jménem Cassius zemřel loni na sepsi způsobenou spící infekcí, která zůstala obsažena v jeho těle více než čtyři desetiletí. Případ identifikovaný prostřednictvím pitvy provedené Crocodile Research Center v Darwinu zdůrazňuje jedinečnou odolnost – a v konečném důsledku zranitelnost – plazů vůči dlouhodobým infekcím.
Tichá hrozba: Zapouzdřená infekce
Sally Isberg, výkonná ředitelka výzkumného centra, vysvětlila, že Cassius trpěl infekcí způsobenou zraněním, které utrpěl ve volné přírodě před svým odchytem v roce 1984. Krokodýli jsou schopni zapouzdřit infekce do vazivové tkáně, čímž je účinně izolují na dlouhou dobu. To je na rozdíl od savců, kde se takové infekce typicky projevují jako abscesy.
Zadržování však není trvalé. V Cassiusově případě vazivová membrána neboli “fibróza” praskla v listopadu poblíž jeho levé plíce, uvolnila roky infekce a způsobila rychlou progresi sepse. Pozoruhodné je, že pouhých 17 dní před svou smrtí Isberg při rutinním vyšetření nevykazoval žádné viditelné známky nemoci.
Zranění a věk: Dvojitý dopad
Počáteční zranění pravděpodobně nastalo, když Cassius v mladém věku přišel o přední levou tlapu. Pitva odhalila, že infekce souvisela s poškozením jeho levých žeber, která se rozšířila rostoucí fibrózou. Jak Cassius stárl, schopnost jeho těla podporovat vazivovou membránu se zhoršovala, což nakonec vedlo k jejímu prasknutí.
“Už nemohl udržet tu vláknitou membránu kolem infekce,” řekl Isberg. To zdůrazňuje, že i u dlouhověkých plazů buněčný úpadek časem oslabuje obranné mechanismy.
Odhad věku zůstává nejistý
Marineland Crocodile Park oslavil v roce 2023 Cassiusovy 120. narozeniny, ale jeho věk byl vždy jen odhad. Vědci se pokusili potvrdit jeho věk analýzou růstových prstenců v jeho stehenní kosti, ale stabilní teploty parku znemožňovaly získat přesná data. Růstové prstence v krokodýlích kostech jsou spolehlivé pouze tehdy, když metabolismus kolísá – což se za kontrolovaných podmínek nestane.
Navzdory nejistotě zůstává Cassiusova očekávaná délka života vynikající. Jeho tělo bylo konzervováno v alkoholu a bude vystaveno v Marineland Crocodile Park.
Cassiova smrt slouží jako jasná připomínka toho, že i ti nejodolnější tvorové jsou náchylní k dlouhodobým účinkům zranění a nevyhnutelným účinkům stárnutí. Tento případ zdůrazňuje složitý vztah mezi infekcí, imunitou a dlouhověkostí u plazů a poskytuje cenné informace pro ochranu volně žijících zvířat a veterinární vědu.
