Technologickí miliardáři, kteří již značně investovali do průzkumu vesmíru, nyní obracejí svůj zrak na nízkou oběžnou dráhu Země jako novou hranici: datová centra. Rychlý růst poptávky po výpočetním výkonu umělé inteligence podněcuje společnosti jako Google a startupy jako Aetherflux k vývoji flotil satelitů, které by tato zařízení hostily. To není jen futuristický rozmar; jde o přímou reakci na rostoucí náklady a omezení spojená s budováním obrovských datových center na Zemi, která spotřebovávají obrovské množství půdy, vody a energie.
Logika orbitálních datových center
Základní myšlenka je jednoduchá: využít neomezenou sluneční energii ve vesmíru. Na rozdíl od pozemních datových center, která se spoléhají na přetížené energetické sítě, by satelity na sluneční synchronní oběžné dráze teoreticky mohly mít neustálý přístup k bohatému zdroji energie. To bude hlavní přínos pro pracovní zátěže AI, které jsou známé tím, že jsou velmi hladové. Cesta k orbitální dominanci však zdaleka není hladká.
Elon Musk se SpaceX, Jeff Bezos s Blue Origin a Google se již znovu zaměřují na výpočetní výkon umístěný ve vesmíru. V listopadu 2024 Nvidia prostřednictvím SpaceX vypustila satelit vybavený GPU H100 a Čína začátkem tohoto roku rozmístila tucet superpočítačových satelitů. Projekt Suncatcher společnosti Google, plánovaný na rok 2027, zahrnuje shluk 81 satelitů navržených tak, aby spolupracovaly pomocí laserů pro připojení čipů TPU namísto zemních vodičů.
Skepse vesmírných vědců
Mnoho profesionálů v kosmickém průmyslu zůstává na pozoru. Astronom Jonathan McDowell, který od konce 80. let sleduje každý start satelitu, poukazuje na obrovské náklady spojené s vynesením čehokoli na oběžnou dráhu. Naznačuje, že některé podniky jsou poháněny lákadlem „vesmír je cool“ spíše než skutečnou potřebou orbitální infrastruktury.
Největším problémem je vesmírný odpad. Slunečně synchronní oběžná dráha, upřednostňovaná díky stálému slunečnímu světlu, je také vyplněna „minovým polem náhodných objektů“, které se pohybují rychlostí 27 358 km/h. Seskupení 81 satelitů Google bude vyžadovat neustálé manévrování, aby se zabránilo srážkám, což je úkol, který spotřebovává palivo a vytváří nová rizika. McDowell poznamenává, že koordinace pohybu pro celou kupu by byla bezprecedentní, protože většina kosmických lodí funguje individuálně.
Technické potíže
Kromě odpadků existují i další vážné problémy. Odvod tepla ve vakuu je hlavním problémem a společnosti jako Starcloud spoléhají na infračervené panely a masivní stínění, které chrání citlivou elektroniku. Ještě náročnější je možnost interference světla s astronomickým výzkumem, na což upozornilo Centrum pro vesmírnou ekologii.
Navíc údržba zařízení umístěného ve vesmíru je mnohem obtížnější než na Zemi. Rutinní opravy jsou téměř nemožné a vyhlídky na robotické doplňování paliva nebo přeorientování zůstávají převážně teoretické.
Dlouhodobé následky
Navzdory těmto překážkám bude trend směrem k datovým centrům umístěným ve vesmíru pravděpodobně pokračovat. Google a Aetherflux plánují spuštění v roce 2027 a Starcloud usiluje o zvýšení produkce do roku 2028. Otázkou není jestli k tomu dojde, ale jak.
Klíčovou výzvou pro toto odvětví je podle vesmírného vědce Mojtaba Akhavan-Taftiho udržitelnost: „Jak udržíme oběžnou dráhu Země otevřenou pro další generace?“ Odpověď může spočívat v silnější regulaci, inovativních systémech pro předcházení kolizím a zásadním posunu směrem k odpovědnému řízení vesmíru.
