Astronomové pomocí vesmírného dalekohledu Jamese Webba (JWST) objevili řadu záhadných vesmírných objektů, které je obtížné klasifikovat. Tyto entity kombinují vlastnosti hvězd i galaxií, což vede výzkumníky k tomu, že je vtipně nazývají „platypusy“ – podle zvířete známého svou zvláštní anatomií. Tento objev by mohl způsobit revoluci v našem chápání formování galaxií v raném vesmíru.
Puzzle se strukturou bodů
Objekty se zpočátku jevily jako jednoduché světelné body podobné hvězdám na vysoce detailních snímcích JWST. Při bližším zkoumání však vykazovaly charakteristiky typicky spojené s galaxiemi, jako jsou úzké emisní čáry indikující aktivní tvorbu hvězd. Rozpor je zarážející: jsou příliš velké a rozptýlené na to, aby byly pouhými hvězdami, ale plně neodpovídají známé galaktické klasifikaci.
Jak vysvětlil Haojing Yang z University of Missouri: “Když se podíváte na každý z rysů jednotlivě, je to jejich kombinace, která dělá ptakopyska tak zvláštní. Naše objekty jsou právě takové.” Tým zkoumal téměř 2000 nebeských zdrojů a identifikoval devět s těmito neobvyklými vlastnostmi.
Ne kvasary, ne galaxie
Výzkumníci nejprve teoretizovali, že objekty by mohly být formou kvasaru, supermasivní černé díry, která aktivně pohlcuje hmotu v centru galaxie. Kvasary vyzařují charakteristické světelné podpisy, ale nově objevené objekty jsou slabší, než se očekávalo, a vykazují užší spektrální otisky než i ty nejkompaktnější kvasary.
“Naše objekty nejsou kvasary,” potvrdil Yang.
To ponechává otevřenou možnost, že představují dříve neznámý typ aktivních galaktických jader (AGN). Další hypotéza naznačuje, že by se mohlo jednat o extrémně mladé galaxie, staré méně než 200 milionů let, které tvoří hvězdy zrychleným tempem. Pokud ano, jejich kompaktní velikost ukazuje na neobvyklý proces formování „zevnitř ven“, který dříve nebyl pozorován.
Mírová formace hvězd?
Standardní model formování galaxií do značné míry spoléhá na násilné slučování a chaotické výbuchy formování hvězd. Yang však naznačuje, že tito “ptakopysci” mohou tvořit hvězdy mnohem uspořádanějším způsobem, přičemž si zachovávají svůj bodový vzhled. To znamená, že galaxie se mohou vyvíjet po dříve neznámých, mírnějších cestách.
“Naše zařízení znamenají, že tyto procesy mohou probíhat velmi pokojně,” řekl Yang.
Hledání pokračuje
Objev těchto devíti objektů naznačuje, že existuje větší populace, která čeká na objevení. V budoucnu jsou plánována další pozorování s JWST, která by potvrdila tyto výsledky a přesněji klasifikovala tyto podivné objekty. Tým věří, že ať už se ukáže, že jde o nový typ AGN nebo časný proces formování galaxie, tyto objekty jsou výjimečné.
“Těch devět objektů je speciálních,” uzavřel Yang. “Jsou to naše ptakopysky.”
Toto zjištění ukazuje, kolik toho ještě o raném vesmíru nevíme a jak JWST již zpochybňuje existující kosmologické modely.
