Největší síla lidstva byla vždy jeho schopnost prosperovat v podmínkách, které by zabily jiné primáty. Od řídkého vzduchu horských štítů Himálaje až po hluboké vody moří jihovýchodní Asie Homo sapiens neustále posouvají hranice biologických možností.
Nicméně, jak vysvětluje evoluční antropolog Herman Pontzer ve své nové knize Adaptable, evoluce není perfekcionista, ale spíše jack-of-all-traves, který pracuje s tím, co má. Příroda ne vždy vytváří nejúčinnější nebo nejbezpečnější řešení; místo toho znovu využívá biologické materiály, které jsou již dostupné. Tento proces často vede k hlubokým evolučním kompromisům – situacím, kdy je získána nová, život měnící schopnost za cenu značného fyzického rizika.
Smrtící cena za řeč
Jedním z nejvýraznějších příkladů evolučního kompromisu je struktura lidského hrtanu. U většiny savců, včetně našich nejbližších příbuzných lidoopů, je hrtan (hlasová schránka) umístěn vysoko v krku, v bezpečí před trávicím traktem. Tato konfigurace umožňuje zvířatům dýchat a jíst současně bez velkého rizika.
U lidí se hrtan posunul níže. Toto „nevhodné“ umístění vytváří vážnou biologickou zranitelnost: riziko udušení. Každý rok zemřou tisíce lidí, protože jejich dýchací cesty se snadno ucpou jídlem nebo tekutinou.
Proč evoluce dovolila tak fatální chybu? Odpověď spočívá v jazyku.
“Nízká poloha hrtanu umožňuje [řeč]. Pokud by byla vyšší… schopnost tvarovat zvuky do slov by byla extrémně omezená.”
Snížením hrtanu byli lidé schopni změnit tvar úst a hrdla a vytvořit tak složité zvuky samohlásek a souhlásek. Naši předkové se v podstatě rozhodli, že sociální výhody a výhody pro přežití sofistikované komunikace stojí za zvýšené riziko náhodné smrti.
Řešení kyslíkové krize: dvě cesty do hor
Když lidé migrují do vysokých nadmořských výšek, tělo čelí krizi: ve vzduchu není dostatek kyslíku. Standardní biologickou reakcí je produkovat více červených krvinek (erytrocytů), které nesou to málo dostupného kyslíku. To má však závažný vedlejší účinek – krev zhoustne, což může vést k výškové nemoci, bolestem hlavy a dokonce smrtelnému nahromadění tekutiny v mozku nebo plicích.
Různé populace vyvinuly různé „způsoby řešení“ tohoto problému:
- Andský přístup: Andská populace se přizpůsobila zvýšením kapacity plic a hrudníku. Stále se však spoléhají na vysoké hladiny červených krvinek, což znamená, že mnozí stále trpí chronickou horskou nemocí.
- Himálajský přístup: Obyvatelé Himálaje našli elegantnější, i když jiné řešení. Jsou nositeli specifické varianty genu ( alela EPAS1 ), která brání prudkému nárůstu počtu červených krvinek. To jim umožňuje žít ve vysokých nadmořských výškách bez nebezpečí spojených s hustou krví.
Genetická záhada: Zajímavé je, že himálajská výhoda nepřišla z ničeho nic. Důkazy naznačují, že tento gen byl získán křížením s Denisovany, vyhynulým druhem lidských příbuzných. To, co bylo kdysi „neutrálním“ kusem DNA z dávného setkání, se stalo životně důležitým nástrojem pro přežití, když lidé začali prozkoumávat hory.
Lidské “ponorky”: Samovi lidé
Zatímco někteří lidé se přizpůsobili řídkému horskému vzduchu, jiní se přizpůsobili drtivým hlubinám oceánu. Obyvatelé Sama (nebo Badjao) z jihovýchodní Asie vedou námořní životní styl a tráví mnoho hodin denně pod vodou hledáním potravy.
Aby lidé Sama vydrželi takové ponory, vyvinuli unikátní kardiovaskulární adaptaci související se slezinou. U většiny savců slouží slezina jako „rezervní nádrž“ pro červené krvinky; Když se ponoříte do studené vody, slezina se stáhne a uvolní čerstvou zásobu okysličené krve do systému.
Procesem přirozeného výběru se u lidí Sama vyvinula genetická mutace v genu PDE10A, která vede k výraznému zvětšení velikosti sleziny. Tato biologická „nádrž navíc“ jim umožňuje zůstat pod vodou déle a častěji než průměrný člověk, čímž se životní styl lovců a sběračů mění ve specializovanou vodní existenci.
Závěr
Lidská biologie není úplné mistrovské dílo, ale sbírka důmyslných, často nedokonalých kompromisů. Ať už je to schopnost mluvit, dýchat v horách nebo se ponořit do moře, naše nejúžasnější vlastnosti jsou často výsledkem toho, že příroda z obtížné situace vytěžila to nejlepší.
