V Jižní Koreji byl objeven dosud neznámý druh malého býložravého dinosaura, který nabízí nové poznatky o dinosauřím ekosystému východní Asie v období střední křídy. Objev, podrobně popsaný v časopise Fossil Record, představuje první objev nového druhu dinosaura v Koreji po patnácti letech a poskytuje vzácný pohled do kosterní struktury těchto starověkých zvířat.
Nový druh: Doolysaurus huhmini
Vědci nově objeveného dinosaura pojmenovali Doolysaurus huhmini. Tento dinosaurus žil přibližně před 113–94 miliony let, v období, kdy Korea byla součástí jiného kontinentálního uspořádání a Zemi obývali různí dinosauři. Doolysaurus patřil k coelosauridem, skupině dvounohých dinosaurů, kteří se živili rostlinami, běžně se vyskytujících ve východní Asii a Severní Americe.
Detekce a rekonstrukce
Zkamenělé pozůstatky Doolysaurus huhmini byly nalezeny v roce 2023 ve formaci Ilseongsan na ostrově Apae u jihozápadního pobřeží Koreje. Vzorek se skládá z úlomků lebky, obratlů, kostí zadních končetin a pozoruhodně i několika gastrolitů – kamenů, které dinosaurus spolkl, aby zlepšil trávení.
Moderní zobrazovací techniky, jako je rentgenová mikropočítačová tomografie (mikro-CT), sehrály důležitou roli při rekonstrukci vnitřní anatomie dinosaura a umožnily vědcům studovat struktury skryté v horninové matrici. Histologický rozbor ukazuje, že fosilie je mládě, pravděpodobně pouze dva roky staré.
Velikost, strava a důležitost
Přestože byl objevený exemplář malý, velký asi jako krůta, vědci se domnívají, že dospělý Doolysaurus by mohl dorůst až dvojnásobné velikosti. Přítomnost mnoha gastrolitů v kombinaci s jejich velikostí a hmotností naznačuje, že tento dinosaurus mohl mít pestřejší stravu, než se u podobných druhů dříve myslelo. To zpochybňuje myšlenku přísné býložravosti raných neo-ornitichických dinosaurů.
Tento nález je významný, protože Korejský fosilní záznam byl historicky neúplný. Země poskytla pouze malý počet dílčích koster, což činí tento objev ještě cennějším. Autoři poznamenávají, že Doolysaurus ukazuje, že období křídy v Koreji pravděpodobně obsahovalo větší rozmanitost dinosaurů, než se dříve myslelo na základě stopových fosilií samotných.
Potenciál pro další objevy
Úspěch těchto vykopávek zdůrazňuje potenciál pro další kosterní nálezy v Koreji, zejména v oblastech, jako je Aphedo, kde mohou existovat jedinečné podmínky uchování. Tento objev zdůrazňuje potřebu pokračujícího paleontologického výzkumu v regionu, aby bylo možné lépe porozumět evoluci a distribuci dinosaurů ve východní Asii.
Fosilie Doolysaurus huhmini je důkazem skryté historie pohřbené pod Korejským poloostrovem a slibuje, že přepíše naše chápání starověkého života v regionu.
