Mise Artemis 3, zaměřená na návrat astronautů na Měsíc, čelila značnému zpoždění a nyní je naplánována na rok 2028 kvůli přetrvávajícím problémům ve vývoji rakety Starship společnosti SpaceX. Interní dokumenty SpaceX ukazují časovou osu, která je v rozporu s původními cíli NASA, což vyvolává obavy ohledně proveditelnosti přistání lidí na měsíčním povrchu v původně plánovaném časovém rámci.
Problematický vývoj hvězdné lodi
Ambiciózní program Starship společnosti SpaceX, navržený tak, aby byl plně znovupoužitelný a měl velkou kapacitu užitečného zatížení, čelil během svých testovacích letů neúspěchům. Přestože program dosáhl úspěchů, jako je obnova Super Heavy booster, několik startů v roce 2023 mělo za následek ztrátu horního stupně lodi. Navzdory nedávným vylepšením verze Block 2 zůstává vývoj vozidla opožděný, což ovlivňuje plány NASA na přistání na Měsíci.
Upravené podmínky a smluvní důsledky
První ukázka orbitálního doplňování paliva Starship mezi lodí a lodí je nyní naplánována na červen 2026, přičemž podle uniklých dokumentů SpaceX je bezpilotní přistání na Měsíci naplánováno na červen 2027. Nejčasnější možná pilotovaná lunární mise se odhaduje na září 2028. Tato data jsou mimo rozsah původní smlouvy s NASA, což nutí SpaceX hledat nové termíny v koordinaci s vesmírnou agenturou.
Zpomalení tempa programu Artemis
Odložením Artemis 3 do roku 2028 se průměrný interval misí programu Artemis prodlouží na více než dva roky, což je v ostrém kontrastu s tempem programu Apollo, který startoval každé 4,5 měsíce v letech 1968 až 1972. Artemis 2, plánovaný na únor 2026, pošle astronauty kolem Měsíce, ale nebude zahrnovat přistání.
Problémy s opětovnou použitelností
Snaha SpaceX, aby byla Starship plně znovupoužitelná, což u orbitální nosné rakety dosud nebylo dosaženo, představuje značné technické problémy. Zatímco společnost zvládla obnovu a opětovné použití boosterů Falcon 9, druhý stupeň zůstává na jedno použití. Konstrukce hvězdné lodi, která má být plně znovupoužitelná, je zásadní pro dlouhodobé cíle SpaceX, včetně kolonizace Marsu, ale přináší komplikace, které ovlivňují časovou osu lunární mise NASA.
Zbývají kritické kroky
Aby SpaceX splnila závazek Artemis 3, musí předvést orbitální kryogenní přenos paliva a bezpilotní přistání na Měsíci. Lunární lander Starship bude vyžadovat až 12 doplnění paliva ve vesmíru, aby bylo zajištěno dostatek paliva pro přistání a návrat. Tyto milníky zůstávají neprokázané a ponechávají NASA napospas vývojové trajektorii SpaceX.
Zpoždění zdůrazňuje problémy spoléhání se na soukromou společnost pro kritické vesmírné mise. Zatímco SpaceX způsobilo revoluci v cestování vesmírem, jeho ambiciózní designové cíle zavádějí zpoždění, která ovlivňují vládní programy. Revidovaný harmonogram vyvolává otázky ohledně schopnosti NASA udržet hybnost při průzkumu Měsíce a spoléhání agentury na soukromé inovace.
