Seit Jahrzehnten versuchen Wissenschaftler zu verstehen, warum manche Menschen weit über die typische Lebenserwartung hinaus leben. Während Genetik, Lebensstil und Umwelt alle eine Rolle spielen, hat die Forschung oft einen entscheidenden Faktor übersehen: genetische Vielfalt. Eine wachsende Zahl von Arbeiten, insbesondere aus Brasilien, legt nahe, dass die Untersuchung von Bevölkerungsgruppen mit gemischter Abstammung bisher verborgene Hinweise auf eine extreme Langlebigkeit enthüllen könnte.
Das Langlebigkeitsrätsel
Die durchschnittliche Lebenserwartung eines Menschen beträgt etwa 70 Jahre. Dennoch erreicht ein kleiner Teil der Menschen das 100. Lebensjahr (Hundertjährige) und eine noch seltenere Gruppe überschreitet 110 (Superhundertjährige). Diese Individuen überleben nicht nur länger, einige bleiben auch bis ins hohe Alter bemerkenswert gesund. Bestehende Forschungen haben einige genetische Zusammenhänge mit der Langlebigkeit identifiziert, der Fortschritt wird jedoch durch einen Mangel an Daten aus verschiedenen Populationen behindert.
Warum Brasilien?
Brasilien zeichnet sich durch eine außergewöhnlich hohe genetische Vielfalt aus. Jahrhunderte der Kolonialisierung, Sklaverei und Einwanderung haben eine Bevölkerung mit einer einzigartigen Mischung aus indigenen, europäischen, afrikanischen und asiatischen Vorfahren geschaffen. Diese „genetische Beimischung“ bedeutet, dass die Hundertjährigen Brasiliens möglicherweise seltene schützende genetische Varianten tragen, die in homogeneren Populationen fehlen.
Forscher am Humangenom- und Stammzellforschungszentrum in São Paulo untersuchen eine Kohorte von über 160 Hundertjährigen, darunter 20 Superhundertjährigen. Ihre Ergebnisse deuten darauf hin, dass diese Personen oft ein überraschend starkes Immunsystem und eine Widerstandsfähigkeit gegenüber Krankheiten aufweisen, selbst in Regionen mit begrenztem Zugang zur Gesundheitsversorgung. Ein bemerkenswerter Fall betraf drei brasilianische Superhundertjährige, die COVID-19 überlebten, bevor Impfstoffe verfügbar waren, was auf robuste natürliche Abwehrkräfte hindeutet.
Familiencluster und genetische Vererbung
Die Studie unterstreicht auch die Bedeutung der familiären Langlebigkeit. In einer Familie gab es eine 110-jährige Frau neben ihren Nichten im Alter von 106, 104 und 100 Jahren – ein klarer Hinweis darauf, dass bestimmte Blutlinien eine lange Lebensdauer haben. Solche Fälle ermöglichen es Wissenschaftlern, genetische und epigenetische Faktoren zu isolieren, die zu einer extremen Lebenserwartung beitragen.
Die Notwendigkeit einer globalen Zusammenarbeit
Um die Geheimnisse der Langlebigkeit wirklich zu lüften, argumentieren Forscher, dass internationale Konsortien der Einbeziehung verschiedener Bevölkerungsgruppen wie der brasilianischen Priorität einräumen müssen. Die Finanzierung genomischer, immunologischer und Längsschnittstudien in unterrepräsentierten Regionen ist von entscheidender Bedeutung. Ohne diesen erweiterten Ansatz werden die Fortschritte begrenzt bleiben.
Um das volle Potenzial der Langlebigkeitsforschung auszuschöpfen, müssen globale Studien über die traditionelle Demografie hinausgehen und den genetischen Reichtum verschiedener Populationen berücksichtigen.
Letztendlich bietet die brasilianische Kohorte einen einzigartigen Einblick in die Mechanismen, die es den Menschen ermöglichen, ein außergewöhnlich langes Leben zu führen. Indem wir uns auf diese wenig erforschten Bevölkerungsgruppen konzentrieren, können wir möglicherweise endlich die Erkenntnisse gewinnen, die zur Verbesserung der menschlichen Gesundheit und Widerstandsfähigkeit weltweit erforderlich sind.
