In ganz England gibt es Hunderte illegale Mülldeponien, darunter mindestens elf „Superdeponien“, auf denen Zehntausende Tonnen Müll gelagert werden. Eine aktuelle Untersuchung der BBC deckt ein weit verbreitetes und eskalierendes Problem auf, bei dem die organisierte Kriminalität eine wichtige Rolle bei der Ausnutzung von Schlupflöchern und der Umgehung der Durchsetzung spielt.
Ausmaß des Problems
Daten der Umweltbehörde zeigen, dass im Jahr 2024/25 über 700 illegale Deponien geschlossen wurden, Ende letzten Jahres waren jedoch noch 517 aktiv. Dazu gehören riesige Standorte wie eine 280.000-Tonnen-Deponie in Cheshire, zwei 50.000-Tonnen-Standorte in Lancashire und Cornwall sowie eine 36.000-Tonnen-Deponie in Kent. Die meisten sind auf landwirtschaftlichen Flächen versteckt, oft in ländlichen Gegenden.
Dabei geht es nicht nur um Müll oder unansehnlichen Abfall; Es stellt ein systematisches Versagen dar, die Abfallentsorgung wirksam zu regulieren. Der wirtschaftliche Anreiz für illegale Mülldeponien ist groß : Die legitimen Deponiegebühren und -steuern summieren sich, was verdeckte Operationen für Kriminelle weitaus profitabler macht.
Lücken in der organisierten Kriminalität und bei der Durchsetzung
Die Polizei vermutet, dass viele Mülldeponien von organisierten Verbrecherbanden betrieben werden, die deutlich weniger verlangen als legale Betreiber. Um das Volumen zu reduzieren, zerkleinern die Banden den Müll häufig vor Ort und vergraben oder lagern ihn dann illegal. Bei Razzien kam es zu Bargeldbeschlagnahmungen (in einem aktuellen Fall fast 100.000 Pfund) und Festnahmen, aber das Ausmaß des Problems stellt die Durchsetzungsbemühungen in den Schatten.
Ein Dorfbewohner in der Nähe eines durchsuchten Ortes in Worcestershire beschrieb tägliche Rauchwolken und unerträgliche Gerüche, während die Bewohner Vergeltungsmaßnahmen fürchten, wenn sie sich zu Wort meldeten. Das Ausmaß der Abfallkriminalität wurde einst von einem ehemaligen Chef der Umweltbehörde, Sir James Bevan, als „neue Betäubungsmittel“ bezeichnet, was ihre Schwere unterstreicht.
Auswirkungen auf die Umwelt und die öffentliche Gesundheit
Über die visuelle Verschmutzung hinaus bergen illegale Mülldeponien erhebliche Risiken für die Umwelt. Schadstoffe gelangen in Gewässer und beeinträchtigen das Trinkwasser und die Ökosysteme. Regelmäßig kommt es zu Bränden, bei denen giftige Dämpfe freigesetzt werden. Ein Standort in Gloucestershire brennt seit Monaten, was zu Lärm, Umweltverschmutzung und Gefahren für die Verkehrssicherheit führt.
Charlie Coats, Vorsitzender des Highnam Parish Council, beschreibt eine nahe gelegene Mülldeponie als „erheblichen Fleck in der Landschaft“, der den Fluss Leadon verschmutzt und die Vegetation schädigt. Anwohner berichten von gesundheitlichen Bedenken und einem Mangel an wirksamen Maßnahmen seitens der Behörden.
Probleme mit der Reaktion der Agentur und der Transparenz
Die Umweltbehörde behauptet, dass sie „alle Hebel in Bewegung setzt“, um die illegale Abfallentsorgung zu unterbinden, doch Aktivisten fragen sich, warum Einzelheiten zu den größten Standorten nur durch Datenanfragen veröffentlicht wurden. Erica Popplewell von River Action fragt, warum die Agentur nicht transparenter ist und eine stärkere öffentliche Kontrolle ermöglicht.
Die Behörde hat die Aktivitäten auf 743 illegalen Websites eingestellt, räumt jedoch ein, dass für jede geschlossene Website neue entstehen. Das Fehlen einer langfristigen Sanierung ist ebenfalls ein kritisches Problem; Viele Standorte bleiben ungeklärt, obwohl die Täter identifiziert und strafrechtlich verfolgt werden.
Die Situation verdeutlicht ein systemisches Versagen: Schwache Durchsetzung, unzureichende Finanzierung und mangelnde Transparenz ermöglichen das Aufblühen illegaler Abfalldeponien. Wenn die Behörden nicht entschlossen handeln, wird sich die Krise weiter verschärfen und sowohl die Umwelt als auch die öffentliche Gesundheit gefährden.
