Die NASA hat die Kommunikation mit ihrem MAVEN-Orbiter (Mars Atmosphere and Volatile Evolution) verloren, und erste Daten deuten darauf hin, dass die Raumsonde auf ihrer Umlaufbahn um den Mars unvorhersehbar taumelt. Am 4. Dezember verstummte die Sonde und trotz wiederholter Versuche, den Kontakt wiederherzustellen, wurde kein Signal empfangen.
Was ist passiert?
Wiederhergestellte Tracking-Daten vom 6. Dezember deuten darauf hin, dass sich MAVEN ungewöhnlich drehte, als es vorübergehend hinter dem Mars wieder auftauchte. Diese unregelmäßige Rotation deutet auf eine mögliche Fehlfunktion der Stabilisierungssysteme des Raumfahrzeugs hin und könnte seine Umlaufbahn verändert haben. Die NASA arbeitet immer noch daran, das gesamte Ausmaß des Problems zu analysieren.
MAVENs Mission und Bedeutung
Das 2013 gestartete Hauptziel von MAVEN bestand darin, die Marsatmosphäre und ihre Wechselwirkung mit dem Sonnenwind zu untersuchen. Seine Ergebnisse waren entscheidend für das Verständnis, wie der Mars seine ursprüngliche, dickere Atmosphäre verlor, die vor Milliarden von Jahren einst flüssiges Wasser auf der Planetenoberfläche beherbergte. Über seine wissenschaftlichen Beiträge hinaus fungiert MAVEN auch als wichtiges Kommunikationsrelais zwischen der Erde und den NASA-Rovern Curiosity und Perseverance.
Redundanz in der Marskommunikation
Glücklicherweise ist MAVEN nicht das einzige Raumschiff, das diesen wichtigen Relaisdienst bereitstellt. Der Mars Reconnaissance Orbiter der NASA, Mars Odyssey, sowie der Mars Express und der ExoMars Trace Gas Orbiter der Europäischen Weltraumorganisation bleiben in Betrieb. Diese Redundanz stellt sicher, dass der Roverbetrieb unterbrechungsfrei weitergeführt werden kann. Die NASA plant aktiv zusätzliche Kommunikationsdurchgänge mit diesen anderen Orbitern, um den Kontakt mit Curiosity und Perseverance aufrechtzuerhalten.
Was kommt als nächstes?
Die NASA wird in den nächsten zwei Wochen weiterhin versuchen, Kontakt mit MAVEN aufzunehmen. Die genaue Ursache des Ausfalls bleibt unbekannt, aber die unerwartete Drehung der Raumsonde deutet auf ein ernstes technisches Problem hin. Wenn die Kommunikation nicht wiederhergestellt werden kann, wird die Mission von MAVEN faktisch beendet, obwohl der Verlust des Orbiters die laufenden Marsoberflächenoperationen nicht stoppen wird.
Die Situation verdeutlicht die Herausforderungen von Weltraummissionen und die Bedeutung von Backup-Systemen für die Aufrechterhaltung der wissenschaftlichen Forschung auf dem Mars.
