Wissenschaftler vermuten nun, dass Neandertaler küssten und möglicherweise sogar Lippen-zu-Lippe-Kontakt mit frühen Menschen austauschten. Die in Evolution and Human Behavior veröffentlichte Studie definiert Küssen über menschliches Verhalten hinaus neu und identifiziert es als eine freundliche Mund-zu-Mund-Interaktion zwischen Mitgliedern derselben Spezies, ohne Nahrungsübertragung. Diese weit gefasste Definition, die durch beobachtetes Kussverhalten bei Primaten wie Bonobos, Schimpansen und Orang-Utans gestützt wird, legt nahe, dass sich die Praxis vor 21,5 bis 16,9 Millionen Jahren bei den Vorfahren großer Menschenaffen entwickelt hat.
Forscher unter der Leitung von Dr. Matilda Brindle von der Universität Oxford weisen auf gemeinsame Mundmikroben zwischen Menschen und Neandertalern als Beweis für den Speichelaustausch hin, was auf engen Kontakt schließen lässt. Ein weiterer Beleg dafür ist das Vorhandensein von Neandertaler-DNA in den Genomen nichtafrikanischer Menschen, was bestätigt, dass es zu einer Kreuzung gekommen ist. Die Studie stellt die Vorstellung in Frage, dass Küssen einzigartig beim Menschen sei, und argumentiert, dass dieses Verhalten aufgrund ihrer Position im Evolutionsstammbaum der Primaten wahrscheinlich bei Neandertalern vorkam.
Die Funktion des Küssens bleibt umstritten, aber Forscher vermuten, dass es der Fortpflanzung oder der Bindung gedient haben könnte. In sexuellen Kontexten wurde Küssen möglicherweise genutzt, um den Fortpflanzungserfolg zu steigern oder bei der Auswahl von Partnern zu helfen, während platonisches Küssen emotionale Bindungen gestärkt haben könnte.
Dr. Jake Brooker von der Universität Durham, der nicht an der Studie beteiligt ist, stellt fest, dass das Kussverhalten bei Affen weit verbreitet ist, was auf noch tiefere evolutionäre Wurzeln schließen lässt. Er glaubt, dass die Analyse des Küssens bei einer größeren Artenvielfalt seine Ursprünge noch weiter zurückverlegen könnte.
Professor Penny Spikins von der York University fügt hinzu, dass Küssen zwar nicht in allen menschlichen Gesellschaften universell sei, es aber die Bedeutung emotionaler Bindungen in der menschlichen Evolution unterstreiche. Sie vermutet, dass Neandertaler und sogar Interaktionen zwischen Neandertalern und frühen Menschen wahrscheinlich Küsse beinhalteten, was die Wahrnehmung einer rein aggressiven Vergangenheit in Frage stellte.
Die Forschung erweitert das Verständnis von Verhaltensweisen, die bisher als einzigartig beim Menschen galten, und zeigt, dass Küssen, wie andere Verhaltensweisen, ein gemeinsames Merkmal aller Primatenarten sein könnte
