Biologen haben einen neuartigen Organismus namens Solarion arienae identifiziert, der einen bisher unbekannten Zweig im Baum des Lebens darstellt. Die Entdeckung, die 2011 in einer Laborprobe mariner Ciliaten aus kroatischen Gewässern gemacht wurde, wirft Licht auf die alten Evolutionsprozesse, die eukaryotische Zellen geformt haben. Der Organismus blieb jahrelang unbemerkt, bis der plötzliche Tod der Wimperkultur, in der er lebte, seine Anwesenheit offenbarte.
Ein lebendes Fossil der Zellentwicklung
Solarion ist ein einzelliger Eukaryot – das heißt, er hat einen Kern, der DNA enthält, ähnlich wie Pflanzen, Tiere und Pilze. Allerdings zeichnet es sich durch seine einzigartige mitochondriale Struktur aus. Man geht davon aus, dass Mitochondrien, die „Kraftwerke“ der Zellen, als unabhängige Bakterien entstanden sind, die sich vor über Milliarden von Jahren in frühe eukaryontische Zellen integriert haben.
Der Schlüssel zur Bedeutung von Solarion liegt in seinen Mitochondrien. Im Gegensatz zu den meisten Eukaryoten, die über stark gestraffte mitochondriale Genome verfügen, trägt Solarion immer noch eine vollständige Kopie des secA -Gens. Dieses Gen war für den Proteintransport durch die Membran essentiell, als Mitochondrien als frei lebende Bakterien existierten. Das Fortbestehen von secA liefert direkte Beweise für die Endosymbiotentheorie : die Idee, dass Mitochondrien einst unabhängige Organismen waren, bevor sie integrale Bestandteile eukaryotischer Zellen wurden.
Warum das wichtig ist: Die Geschichte des frühen Lebens neu schreiben
Diese Entdeckung ist mehr als nur taxonomisch; Es hinterfragt und verdeutlicht unser Verständnis davon, wie sich das komplexe Leben entwickelt hat. Seit Jahrzehnten nutzen Wissenschaftler indirekte Beweise – fragmentierte genetische Sequenzen –, um die Beziehungen zwischen frühen Eukaryoten zu rekonstruieren. Solarion bietet ein „lebendes Fossil“, das es Forschern ermöglicht, eine Form des zellulären Lebens zu untersuchen, die näher an den frühesten Stadien der eukaryotischen Evolution liegt.
Bemerkenswert ist auch die Klassifizierung des Organismus. Solarion teilt einen neu definierten Stamm mit einem anderen seltsamen Protisten, Meteora sporadica, der wiederum in einem neu gegründeten Königreich ansässig ist, zu dem Provora und Hemimastigophora gehören. Diese Struktur zwingt Wissenschaftler dazu, die Diversifizierung der Eukaryoten neu zu bewerten.
Implikationen und zukünftige Forschung
Die Existenz von Solarion zeigt, wie viel mikrobielle Vielfalt noch unentdeckt bleibt. Wissenschaftler haben es jahrelang übersehen, selbst in Langzeitkulturen im Labor, was darauf hindeutet, dass ähnliche Organismen in natürlichen Umgebungen sichtbar versteckt sein könnten.
„Die Entdeckung einer solch evolutionär tiefen Abstammungslinie zeigt, dass wichtige Teile der eukaryotischen Geschichte an Orten verborgen bleiben, die wir selten erforschen“, schlussfolgerten die Forscher Čepička und Valt.
Weitere Forschungen zu Solarion werden wahrscheinlich mehr über die evolutionären Zwänge offenbaren, die die Integration von Mitochondrien, die Bildung eukaryotischer Zellen und die frühe Diversifizierung des Lebens auf der Erde vorangetrieben haben.
