Pumas, die nach Patagonien zurückkehren, erobern nicht nur ihr Territorium zurück – sie schreiben die Verhaltensregeln von Großkatzen neu, indem sie sich an einer leicht verfügbaren, ungewöhnlichen Beute erfreuen: Magellan-Pinguine. Eine aktuelle Studie zeigt, dass diese normalerweise einzelgängerischen Raubtiere eine beispiellose Toleranz zueinander an den Tag legen, angetrieben durch die konzentrierte Nahrungsquelle einer Festlandpinguinkolonie. Dies zeigt, wie Wiederverwilderungsbemühungen völlig neue ökologische Dynamiken schaffen können, anstatt lediglich vergangene Bedingungen wiederherzustellen.
Die Rückkehr des Pumas und der Aufstieg der Pinguinprädation
Während eines Großteils des 20. Jahrhunderts verdrängten Schafzüchter Pumas aus Patagonien. Mit der Gründung des Monte-Leon-Nationalparks im Jahr 2004 begannen die Katzen jedoch zurückzukehren. In ihrer Abwesenheit entwickelte sich eine einzigartige Situation: Eine große Kolonie Magellan-Pinguine, die normalerweise auf vorgelagerten Inseln lebt, errichtete auf dem Festland ein Brutgebiet mit etwa 40.000 Paaren. Die zurückgekehrten Pumas nutzten diese neue Gelegenheit schnell aus und kurz nach der Einrichtung des Parks tauchten Pinguinreste in ihrem Kot auf.
Forscher gingen zunächst davon aus, dass nur wenige Personen für diese Verschiebung verantwortlich seien. Umfangreiche Überwachungen ergaben jedoch, dass viele Pumas die Pinguine aktiv im Visier hatten, was zu einer ungewöhnlich hohen Konzentration der Raubtiere in der Nähe der Brutkolonie führte.
Soziale Toleranz durch reichlich Beute
Die in Proceedings of the Royal Society B veröffentlichte Studie ergab, dass Pumas, die regelmäßig Pinguine jagten, ein deutlich höheres Maß an sozialer Interaktion zeigten als Pumas, die auf andere Beutetiere angewiesen waren. Forscher verfolgten 14 Pumas über GPS-Halsbänder und dokumentierten 254 Begegnungen zwischen pinguinfressenden Individuen, verglichen mit nur vier zwischen denen, die keine Pinguine jagten. Diese Begegnungen konzentrierten sich rund um die Pinguinkolonie, was darauf hindeutet, dass die reichhaltige Nahrungsquelle die Konkurrenz verringert und eine größere Toleranz unter den Katzen ermöglicht.
Dieses Verhalten ist besonders bemerkenswert, da Pumas typischerweise Einzelgänger mit großen Revieren sind. Die Präsenz der Pinguinkolonie hat dazu geführt, dass sich die Pumadichte im Park mehr als verdoppelt hat und die zuvor in Argentinien gemessenen Konzentrationen übersteigt. Die Verschiebung der sozialen Dynamik ist eine direkte Folge einer konzentrierten, zuverlässigen Nahrungsquelle.
Implikationen für Naturschutz und Ökosystemmanagement
Die Ergebnisse unterstreichen die Komplexität moderner Naturschutzbemühungen. Die Wiederherstellung der Tierwelt führt nicht einfach nur zu einer Neuordnung der Ökosysteme; Es entstehen neuartige Interaktionen, die das Verhalten von Tieren verändern. Das Verständnis dieser Veränderungen ist für ein effektives Management wesentlich. Der Co-Autor der Studie, Mitchell Serota, betont, dass Schutzstrategien auf der heutigen Funktionsweise von Ökosystemen basieren müssen und nicht auf Annahmen über die Vergangenheit basieren müssen.
Die Auswirkungen der Puma-Raubjagd auf Pinguinkolonien werden noch untersucht. Während große, etablierte Kolonien möglicherweise widerstandsfähig sind, könnten kleinere oder neu entstehende Kolonien anfälliger sein. Die Situation stellt eine komplexe Herausforderung für Parkmanager dar, da es sich dabei um eine Interaktion zweier einheimischer Arten handelt, die von historischen Mustern abweicht.
Forscher wollen untersuchen, wie sich dieser Zusammenhang auf andere Beutetierarten wie Guanakos auswirkt, um ein umfassenderes Verständnis der Kaskadeneffekte innerhalb des Ökosystems zu erlangen.
Letztendlich verdeutlicht die Anpassung des patagonischen Pumas an die Pinguinprädation die unvorhersehbaren Folgen der Wiederverwilderung und die Notwendigkeit flexibler, datengesteuerter Schutzstrategien.
