Archäologen haben in North Yorkshire, England, zwei riesige Funde aus der Eisenzeit entdeckt, die über 950 verbrannte Metallartefakte enthalten – darunter Streitwagenteile, Waffen und kunstvolle Gefäße. Die Ergebnisse, die in einer kürzlich in Antiquity veröffentlichten Studie detailliert beschrieben werden, deuten darauf hin, dass die Ablagerungen Teil einer Elitebestattung waren, möglicherweise für einen hochrangigen Anführer, möglicherweise eine Königin, des Brigantenstammes.
Elite-Bestattungsrituale der Briganten
Die Horte wurden erstmals 2021 von einem Metalldetektor in der Nähe von Melsonby entdeckt. Bei Ausgrabungen wurden zwei separate Caches entdeckt, die absichtlich verbrannt, beschädigt und vergraben wurden. Die Ausmaße der Lagerstätte – einschließlich eiserner Radreifen, Kessel und zeremonieller Speerspitzen – deuten auf eine aufwändige Bestattungszeremonie hin, die für die Eliten der Eisenzeit typisch ist. Obwohl keine menschlichen Überreste gefunden wurden, stimmt die absichtliche Zerstörung und Ablagerung wertvoller Gegenstände mit bekannten prähistorischen Bestattungspraktiken überein.
Das Verbrennen war ein weit verbreitetes Ritual. Viele der Artefakte wurden auf Temperaturen erhitzt, die hoch genug waren, um Kupfer und Silber zu schmelzen, was darauf hindeutet, dass das Feuer kein Zufall, sondern Teil der Zeremonie war. Die Feuerbestattung erfreute sich bei der britischen Elite um das erste Jahrhundert v. Chr., der Zeit, aus der diese Gegenstände stammen, immer größerer Beliebtheit.
Die Brigantes und Kontinentalverbindungen
Die Briganten waren ein mächtiger keltischer Stamm, der die nahe gelegene königliche Stätte Stanwick kontrollierte, eine befestigte Siedlung, die bei den Römern als oppidum bekannt war. Der Fundort liegt nur wenige hundert Meter von diesem Machtzentrum entfernt. Der Inhalt der Horte, einschließlich Dekorationen mit aus dem Mittelmeerraum importierten Korallen, zeigt, dass die Briganten Verbindungen mit Kontinentaleuropa unterhielten.
Ein besonders bedeutsamer Fund war das Vorhandensein von U-förmigen Eisenklammern – in der britischen Archäologie bisher unbekannt, in Europa jedoch häufig. Forscher haben diese als Teile von vierrädrigen Karren identifiziert, was darauf hindeutet, dass die Briganten diese Fahrzeuge neben traditionellen zweirädrigen Streitwagen verwendeten. Dies bestätigt weiter den Kontakt des Stammes mit anderen keltischen Gruppen.
Möglicher Link zu Königin Cartimandua
Während die genaue Identität der durch diese Hinterlegungen geehrten Person unbekannt bleibt, lässt die Datierung der Artefakte (1. Jahrhundert v. Chr.) darauf schließen, dass sie vor der römischen Eroberung entstanden sind. Die Forscher spekulieren, dass die Beerdigung für einen Vorfahren von Cartimandua stattfand, einer Königin, die nach 69 n. Chr. als römische Klientin über die Briganten herrschte. Die Briganten gaben die königliche Macht über weibliche Linien weiter, was es plausibel macht, dass auch frühere Königinnen mit ähnlichen Zeremonien begraben wurden.
Keltischer Widerstand durch Kunst?
Die Archäologin Melanie Giles, die eine zeitgenössische Streitwagenbestattung in Wales ausgräbt, stellt stilistische Ähnlichkeiten zwischen den Melsonby-Horten und anderen keltischen Artefakten fest. Sie vermutet, dass die übertriebenen keltischen Motive auf diesen Gegenständen eine Form des Widerstands gegen die römische Expansion sein könnten. Die übertriebene Zurschaustellung keltischer Kunst könnte eine Möglichkeit gewesen sein, angesichts des zunehmenden römischen Einflusses Identität zu behaupten und Widerstand zu leisten.
Die Horte von Melsonby stellen einen der größten Funde aus der Eisenzeit in Großbritannien dar. Während die genauen Umstände der Beerdigung ein Rätsel bleiben mögen, deuten die Beweise stark auf eine bewusste und aufwändige Zeremonie für einen mächtigen Anführer hin, was unser Verständnis der Bestattungspraktiken der Elite im eisenzeitlichen Großbritannien stärkt.
