Archäologische Ausgrabungen am Standort Xigou in der chinesischen Provinz Henan haben überraschend fortschrittliche Steinwerkzeugtechnologie aus der Zeit vor 160.000 bis 72.000 Jahren ans Licht gebracht. Diese Ergebnisse widerlegen die lang gehegte Annahme, dass frühe menschliche Populationen in Ostasien hinsichtlich der Innovation hinter ihren Pendants in Afrika und Westeuropa zurückblieben. Die vorherrschende Theorie besagte jahrzehntelang, dass ostasiatische Homininen auf einfachere, konservativere Werkzeugtraditionen setzten. Die Xigou-Beweise belegen das Gegenteil.
Die Xigou-Entdeckungen: Mehr als nur Flocken
Bei der Ausgrabung wurde eine Reihe hochentwickelter Techniken freigelegt, darunter der früheste bekannte Beweis für Steinwerkzeuge mit Heft in Ostasien. Das bedeutet, dass frühe Menschen Steinkomponenten mit Griffen oder Schäften kombinierten, ein Prozess, der viel Weitsicht, handwerkliches Können und ein Verständnis dafür erforderte, wie die Werkzeugeffektivität maximiert werden kann.
Die Schichten der Stätte, die sich über 90.000 Jahre erstrecken, zeugen von einer kontinuierlichen technologischen Entwicklung. Die Forscher fanden Hinweise auf Methoden mit vorbereiteten Kernen, innovative retuschierte Werkzeuge und große Schneidwerkzeuge – was auf eine komplexere Technologielandschaft hindeutet als bisher angenommen.
„Die Xigou-Ergebnisse stellen das Narrativ in Frage, dass die frühen Menschen in China im Laufe der Zeit konservativ waren“, sagte Professor Michael Petraglia von der Griffith University.
Warum das wichtig ist: Die menschliche Evolution neu denken
Die Entdeckung ist bedeutsam, weil sie unser Verständnis der kognitiven und technischen Fähigkeiten des Menschen verändert. Forscher gingen jahrelang davon aus, dass Homininen in Afrika und Europa die Haupttreiber des technischen Fortschritts seien. Diese neuen Erkenntnisse deuten darauf hin, dass die frühen Bevölkerungsgruppen in China genauso erfinderisch und anpassungsfähig waren.
Der Standort Xigou fällt mit einer Zeit zusammen, als mehrere großhirnige Hominin-Arten in China lebten, darunter Homo longi, Homo juluensis und möglicherweise Homo sapiens. Dies wirft die Frage auf: Welcher Hominin war für diese Werkzeuge verantwortlich? Die Antwort bleibt unbekannt, aber die Artenvielfalt legt die Möglichkeit eines kulturellen Austauschs oder unabhängiger Innovation nahe.
Anpassungsfähigkeit in einer sich verändernden Umgebung
Die Werkzeuge spielten wahrscheinlich eine entscheidende Rolle für das Überleben. Ostasien erlebte in dieser Zeit schwankende Umweltbedingungen, und diese Technologien halfen wahrscheinlich bei der Anpassung der Homininpopulationen. Die Fähigkeit, zusammengesetzte Werkzeuge herzustellen, wie z. B. Steinwerkzeuge mit Heft, zeugt von einem hohen Maß an Verhaltensflexibilität und Einfallsreichtum.
Die Ergebnisse werden in Nature Communications veröffentlicht. Die Studie unterstreicht, dass frühe Menschen auf der ganzen Welt zu bemerkenswerten Intelligenz- und Anpassungsleistungen fähig waren.
Im Wesentlichen beweist die Xigou-Stätte, dass die frühe technologische Entwicklung des Menschen vielfältiger und weiter verbreitet war als bisher angenommen. Diese Entdeckungen zwingen zu einer Neubewertung unserer Sicht auf die Entwicklung von Intelligenz und Fähigkeiten im Werkzeugbau in der Antike.
