In Südkorea wurde eine bisher unbekannte Art kleiner, pflanzenfressender Dinosaurier ausgegraben, die neue Einblicke in das Dinosaurier-Ökosystem Ostasiens in der mittleren Kreidezeit bietet. Die Entdeckung, die in der Zeitschrift Fossil Record detailliert beschrieben wird, markiert die erste neue Dinosaurierart, die in Korea seit fünfzehn Jahren identifiziert wurde, und bietet einen seltenen Einblick in die Skelettstruktur dieser alten Tiere.
Eine neue Art: Doolysaurus huhmini
Forscher haben den neu identifizierten Dinosaurier Doolysaurus huhmini genannt. Dieser Dinosaurier lebte vor etwa 113 bis 94 Millionen Jahren, einer Zeit, als Korea Teil einer anderen Kontinentalkonfiguration war und das Land von vielfältigem Dinosaurierleben geprägt war. Doolysaurus gehörte zu den Thescelosauriden – einer Gruppe zweibeiniger, pflanzenfressender Dinosaurier, die sowohl in Ostasien als auch in Nordamerika häufig vorkommt.
Die Entdeckung und Rekonstruktion
Die versteinerten Überreste von Doolysaurus huhmini wurden 2023 in der Ilseongsan-Formation auf der Insel Aphae vor der Südwestküste Koreas gefunden. Das Exemplar besteht aus Schädelfragmenten, Wirbeln, Knochen der Hinterbeine und insbesondere mehreren Gastrolithen – Steinen, die der Dinosaurier verschluckt hat, um die Verdauung zu unterstützen.
Fortschrittliche Bildgebungstechniken wie die Röntgen-Mikrocomputertomographie (Mikro-CT) spielten eine entscheidende Rolle bei der Rekonstruktion der inneren Anatomie des Dinosauriers und ermöglichten es Wissenschaftlern, in der Gesteinsmatrix verborgene Strukturen zu untersuchen. Die histologische Analyse legt nahe, dass es sich bei dem Fossil um ein jugendliches Individuum handelt, das wahrscheinlich erst zwei Jahre alt ist.
Größe, Ernährung und Auswirkungen
Während das geborgene Exemplar klein war und etwa die Größe eines Truthahns hatte, gehen Forscher davon aus, dass der ausgewachsene Doolysaurus auf die doppelte Größe gewachsen sein könnte. Das Vorhandensein mehrerer Gastrolithen sowie deren Größe und Gewicht lassen darauf schließen, dass sich dieser Dinosaurier möglicherweise abwechslungsreicher ernährte als bisher für ähnliche Arten angenommen. Dies stellt Annahmen über den strengen Pflanzenfresser der frühen neonithischischen Dinosaurier in Frage.
Dieser Befund ist bedeutsam, weil Koreas Dinosaurierfossilienbestand historisch gesehen unvollständig war. Das Land hat nur eine Handvoll Teilskelette hervorgebracht, was diese Entdeckung umso wertvoller macht. Die Autoren stellen fest, dass Doolysaurus zeigt, dass es in der Kreidezeit in Korea wahrscheinlich eine größere Dinosauriervielfalt gab, als bisher allein anhand von Spurenfossilien angenommen wurde.
Ein Potenzial für weitere Entdeckungen
Der Erfolg dieser Ausgrabung unterstreicht das Potenzial für weitere Skelettfunde in Korea, insbesondere in Regionen wie Aphaedo, wo möglicherweise einzigartige Erhaltungsbedingungen herrschen. Die Entdeckung unterstreicht die Notwendigkeit weiterer paläontologischer Erkundungen in der Region, um die Entwicklung und Verbreitung der Dinosaurier in Ostasien besser zu verstehen.
Das Fossil Doolysaurus huhmini ist ein Beweis für die verborgene Geschichte, die unter der koreanischen Halbinsel verborgen liegt, und verspricht, unser Verständnis des antiken Lebens in der Region neu zu definieren.
