An der französischen Riviera arbeitende Archäologen haben einen bedeutenden römischen Verbrennungsfriedhof freigelegt, der Aufschluss über die aufwändigen Bestattungsrituale dieser Zeit gibt. Die Entdeckung an der antiken Stätte Olbia, einer ehemaligen griechischen Siedlung und später einem florierenden römischen Handelszentrum, bietet einen detaillierten Einblick in die Art und Weise, wie Menschen ihre Toten ehrten und ihren Schutz im Jenseits gewährleisteten.
Olbia: Von der griechischen Festung zum römischen Handelsposten
Der Standort Olbia im heutigen Südfrankreich kann auf eine reiche Geschichte zurückblicken. Ursprünglich um 350 v. Chr. gegründet. Als befestigte griechische Siedlung wurde sie später eine Stadt der Massilioten, Bewohner des nahegelegenen Massilia (heutiges Marseille). Nach der Eroberung Marseilles durch Julius Cäsar im Jahr 49 v. Chr. entwickelte sich Olbia zu einer wohlhabenden römischen Stadt, die für ihren Handel und ihre Thermalbäder bekannt war. Der neu entdeckte Friedhof stammt vollständig aus der Römerzeit Olbias und erstreckt sich vom 1. bis 3. Jahrhundert n. Chr.
Der Einäscherungsprozess: Ein detailliertes Ritual
Die Ausgrabung enthüllt einen sorgfältigen, schrittweisen Prozess, den die Römer bei der Einäscherung anwendeten. Die Angehörigen legten den Leichnam des Verstorbenen zunächst auf einen Holzständer, der über einer quadratischen Grube errichtet war. Als der Scheiterhaufen brannte, stürzte der Ständer durch die Hitze ein, was dazu führte, dass die Knochen weiß wurden, sich verzogen und brachen. Die starke Hitze wirkte sich auch auf umliegende Gegenstände aus – Glas schmolz, Bronze verformte sich und Keramik wurde mit Ruß befleckt.
Symbolische Opfergaben: Flüssige Trankopfer und Amphorenröhren
Ein besonders charakteristisches Merkmal des Olbia-Friedhofs ist das Vorhandensein von Trankopferkanälen, die viele der Gräber umgeben. Diese Kanäle wurden für flüssige Opfergaben wie Wein, Bier oder Met konzipiert, um den Verstorbenen zu ehren oder ihm Schutz zu bieten. Die Kanäle wurden auf raffinierte Weise aus umfunktionierten Amphoren – großen Keramikgefäßen – konstruiert, die aus den Gräbern herausragten, auch nachdem sie mit Dachziegeln bedeckt und mit Erde gefüllt waren. Diese Röhren ermöglichten es Familien, die Gräber an römischen Totenfesten wie den Feralia (13. Februar) und den Lemuralia (9., 11. und 13. Mai) zu besuchen und ihre Lieben symbolisch zu „speisen“.
Einzigartige Bestattungspraktiken: Unterschiede im Ritual
Während die übliche römische Praxis darin bestand, verbrannte Knochen vor der Beerdigung in Urnen aus Glas, Keramik oder Stein zu sammeln, weist der Friedhof von Olbia faszinierende Variationen auf. Viele der ausgegrabenen Gräber enthielten Knochenhaufen oder waren in verderblichen Behältern untergebracht. Diese Abweichung vom typischen römischen Brauch könnte auf soziale oder kulturelle Unterschiede zwischen der vielfältigen Bevölkerung Olbias hinweisen.
Diese Entdeckungen erinnern uns daran, dass die alten Bestattungsriten reich, vielfältig und von vielfältigen Bedeutungen durchdrungen waren, von denen einige auch heute noch geheimnisvoll sind.
Die jüngsten Funde in Olbia liefern wertvolle Einblicke in die Komplexität der römischen Bestattungspraktiken und verdeutlichen die Vielfalt der Rituale und Überzeugungen rund um den Tod und das Leben nach dem Tod in der Antike. Der Friedhof bietet einen einzigartigen Einblick in die soziale und kulturelle Landschaft Olbias und zeigt, wie Menschen mit Trauer umgingen und ihre verstorbenen Angehörigen auf tiefgründige und symbolische Weise ehrten.
