Die Identität eines in Großbritannien entdeckten Skeletts aus der Römerzeit, bekannt als „Beachy Head Woman“, wurde durch fortschrittliche DNA-Analyse endgültig geklärt. Im Gegensatz zu früheren Spekulationen, die eine afrikanische oder östliche Mittelmeerherkunft nahelegten, bestätigen die neuesten Forschungsergebnisse, dass sie anderen im römischen Großbritannien lebenden Personen und den heutigen Briten genetisch ähnlich war.
Das lange gehegte Missverständnis
Über ein Jahrzehnt lang lösten die Überreste der Beachy Head Woman, die erstmals Mitte des 20. Jahrhunderts gefunden und 2012 wiederentdeckt wurden, eine Debatte über ihre Abstammung aus. Erste Beobachtungen ihres Schädels veranlassten einige Forscher zu der Hypothese, dass sie die „erste schwarze Britin“ sein könnte. Diese Annahme, die auf physischen Merkmalen beruhte, fand in den Medien, in akademischen Kreisen und in Lehrmaterialien Anklang. Die Grundlage für diese Behauptung war jedoch fehlerhaft: Die Verwendung der Schädelmorphologie zur Bestimmung der ethnischen Zugehörigkeit ist veraltet und unzuverlässig.
Der genetische Durchbruch
Die neue Analyse unter der Leitung von William Marsh am Natural History Museum (NHM) in London nutzte modernste DNA-Techniken. Diese Methoden zeigten eine „starke genetische Affinität“ zwischen der Beachy Head Woman und der ländlichen britischen Bevölkerung während der römischen Besatzung (129–311 n. Chr.).
Das genetische Profil der Frau lässt darauf schließen, dass sie wahrscheinlich blaue Augen, helles Haar und eine blasse bis dunkle Haut hatte. Entscheidend ist, dass es in ihrem Genom keine Hinweise auf eine neuere afrikanische Abstammung gibt. Zuvor deutete eine Analyse aus dem Jahr 2017 auf einen Ursprung im östlichen Mittelmeerraum hin, aber auch dies wurde durch die genaueren aktuellen Erkenntnisse widerlegt.
Warum das wichtig ist
Der Fall unterstreicht einen wichtigen Punkt: Annahmen, die auf dem physischen Erscheinungsbild basieren, sind fehleranfällig. Die Geschichte der Beachy Head Woman zeigt, wie leicht veraltete anthropologische Methoden zu ungenauen Schlussfolgerungen führen können. Die Genetik bietet eine weitaus fundiertere und objektivere Möglichkeit, alte Populationen zu verstehen.
„Unser wissenschaftliches Wissen entwickelt sich ständig weiter und als Wissenschaftler ist es unsere Aufgabe, weiterhin nach Antworten zu streben“, sagt die NHM-Anthropologin Selina Brace.
Diese Entdeckung schmälert nicht die Bedeutung der Vielfalt in der britischen Geschichte, macht aber deutlich, dass die Geschichte der Beachy Head Woman falsch interpretiert wurde. Der Vorfall erinnert daran, dass genetische Daten bei der Rekonstruktion der Vergangenheit immer Vorrang vor subjektiven Interpretationen haben sollten.
Die wahre Herkunft der Beachy Head Woman, die jetzt durch die DNA enthüllt wurde, zeigt, dass Annahmen über die Abstammung, die allein auf dem Aussehen basieren, irreführend sein können. Mit dem Fortschritt der Technologie verändert sich auch unser Verständnis der Menschheitsgeschichte, und dieser Fall zeigt, warum eine gründliche wissenschaftliche Untersuchung unerlässlich ist.
