Den nordöstlichen Küstengemeinden der Vereinigten Staaten steht eine düstere Zukunft bevor: Extreme Überschwemmungen, die derzeit einmal im Jahrhundert erwartet werden, könnten innerhalb der nächsten 75 Jahre zu jährlichen Ereignissen werden. Eine neue Studie, die in Earth’s Future veröffentlicht wurde, enthüllt diesen alarmierenden Trend, der durch die vereinten Kräfte der sich verstärkenden Hurrikane und des beschleunigten Anstiegs des Meeresspiegels verursacht wird. Die Ergebnisse unterstreichen einen kritischen Wandel in der Risikobewertung, der sofortige Anpassungsmaßnahmen erfordert.
Die zunehmende Bedrohung
Die Forscher verwendeten fortschrittliche Computermodelle, um zukünftige Sturmmuster unter verschiedenen CO2-Emissionsszenarien zu simulieren. Die Ergebnisse sind eindeutig: Mit steigenden globalen Temperaturen werden Hurrikane voraussichtlich häufiger und intensiver. Gleichzeitig wird der Anstieg des Meeresspiegels die Auswirkungen selbst mäßiger Stürme verstärken. Das bedeutet, dass historische „100-Jahres“-Überschwemmungen – Ereignisse, bei denen die Wahrscheinlichkeit, dass sie in einem bestimmten Jahr auftreten, bei 1 % liegt – bis zum Ende des Jahrhunderts an der Tagesordnung sein könnten.
Unter moderaten Emissionsszenarien könnten alle 1 bis 60 Jahre „500-jährige“ Überschwemmungen (Ereignisse mit einer jährlichen Wahrscheinlichkeit von 0,2 %) auftreten. Mit höheren Emissionen steigt diese Häufigkeit auf 1 zu 20. Die Studie zeigt auch regionale Unterschiede auf. In nördlichen Bundesstaaten wie New York und Connecticut ist der Anstieg des Meeresspiegels der Hauptgrund für ein erhöhtes Überschwemmungsrisiko, während weiter südlich gelegene Gebiete wie New Jersey und Virginia einer kombinierten Bedrohung durch steigendes Wasser und die Intensivierung von Stürmen ausgesetzt sein werden.
Der Faktor Mensch: Unsicherheit bei Emissionen
Die ernüchterndste Schlussfolgerung der Studie ist nicht nur das physische Risiko, sondern auch die damit verbundene Unsicherheit. Wie Jeff Ollerhead, Küstengeomorphologe an der Mount Allison University, betont, ist die größte Variable in zukünftigen Klimamodellen nicht wissenschaftlicher Natur – es ist menschliches Verhalten.
„Wir wissen nicht, was die Menschen tun werden“, sagte er und verwies auf die politischen Reaktionen auf die Klimakrise. „Das ist die größte Unsicherheit.“
Das bedeutet, dass selbst die genauesten Modelle von heute getroffenen Entscheidungen über CO2-Emissionen abhängen. Ohne schnelle und deutliche Reduzierungen werden die Worst-Case-Szenarien immer wahrscheinlicher.
Die neue Normalität: Anpassung ist der Schlüssel
Die Implikationen sind klar: Küstengemeinden müssen sich auf eine Zukunft vorbereiten, in der Überschwemmungen keine Ausnahme, sondern die Norm sind. Auch kleinere Stürme werden bei weiter steigendem Meeresspiegel große Schäden anrichten. Als Vorschau dient Hurrikan Fiona, der 2022 den atlantischen Teil Kanadas heimgesucht hat: Einer Sturmflut von 6,5 Fuß könnte in den kommenden Jahrzehnten ein schwächerer Sturm folgen, wenn der Meeresspiegel nur um 3,3 Fuß ansteigt.
Die wirksamste Verteidigung ist die Umsiedlung – landeinwärts und bergauf. Für viele Gemeinden ist dies jedoch nicht machbar. Aktualisierte Bauvorschriften, die künftige Überschwemmungsrisiken berücksichtigen, sind unerlässlich, sie müssen jedoch über die aktuellen Standards hinausgehen, die auf veralteten „100-Jahres-Ereignis“-Benchmarks basieren. Wie Begmohammadi feststellt: „Ein 100-Jahres-Ereignis ist jetzt nicht dasselbe wie eines in der Zukunft.“
Die Realität sieht so aus: Küstenüberschwemmungen werden häufiger und schwerwiegender und zwingen die Gemeinden dazu, sich anzupassen, andernfalls besteht die Gefahr einer Überflutung. Die Zeit der Vorbereitung liegt nicht in der Zukunft – sie ist jetzt.
