Die meisten Menschen assoziieren Händigkeit mit dem Halten eines Stifts. Oder einen Fußball treten. Doch eine neue Studie legt nahe, dass Spriggina flundersi eine bevorzugte Richtung hatte, lange bevor der Mensch lernte, Dinge zu werfen.
Dieses kleine, abgeflachte Lebewesen lebte vor über 550 Millionen Jahren auf dem alten Meeresboden. Es neigte seinen Körper nach rechts. Wiederholt.
Diese kleine Abweichung könnte das älteste bekannte Beispiel für lateralisiertes Verhalten im Fossilienbestand sein. Es führt die Wurzeln der „Händigkeit“ zurück in die Ediacara-Zeit. Lange bevor die meisten bekannten Tiergruppen existierten.
Das älteste rechtshändige Tier
Die in Scientific Reports veröffentlichte Forschung wurde von Wissenschaftlern des American Museum of Natural History, Harvard, der Florida State University und der UC Riverside geleitet. Sie untersuchten Fossilien von Spriggina. Diese Kreaturen weisen eine bilaterale Symmetrie auf. Front. Zurück. Links. Rechts. Spitze. Unten. Sie teilen diesen Plan.
Das Team untersuchte die Krümmung dieser Fossilien. Zufälliger Zufall bedeutet normalerweise eine Mischung aus Links- und Rechtskurven. Stattdessen fanden sie ein bevölkerungsweites Muster.
„Wenn wir davon sprechen, Rechts- oder Linkshänder zu sein … zeigen unsere Untersuchungen, dass ein Tier ohne Hände … möglicherweise eine eigene Version hatte.“
– Scott Evans, Hauptautor und stellvertretender Kurator am American Museum of Natural History
Spriggina ist das Staatsfossil von Südaustralien. Es ehrt Reg Sprigg. Er erkannte bereits vor über 75 Jahren die Bedeutung der Ediacara-Biota im australischen Outback.
Wo und wie ist das passiert?
Die Beweise stammen aus dem Nilpena Ediacara Nationalpark und den umliegenden Gebieten in Südaustralien. Stürme begruben die Lebensgemeinschaften am Meeresboden rasch. Sie blieben etwa 550 Millionen Jahre lang erhalten. Dieser seltene Fossilienbestand bietet einen detaillierten Einblick in das Leben während eines großen Wandels.
Mikroskopische Organismen. Dann größere, mehrzellige Körper. Bewegungsfähig. Zu komplexem Verhalten fähig.
Um festzustellen, ob Spriggina eine Seite bevorzugte, untersuchten die Forscher über 100 Exemplare. Sie kamen aus Nilpena und dem South Australia Museum in Adelaide.
Die Analyse war nicht einfach. Bei den Fossilien handelt es sich um spiegelbildliche Abdrücke. Rock bewahrt den Rücken. Nicht das Tier selbst. Was also in Stein wie eine Linkskurve aussieht, war zu Lebzeiten des Tieres tatsächlich eine Rechtskurve.
Ungefähr doppelt so viele Fossilien zeigten Linkskurven. Nachdem sie die Daten umgedreht hatten, um den Spiegeleffekt zu berücksichtigen, wurde das Muster klar. Lebende Spriggina beugte sich etwa doppelt so oft nach rechts wie nach links.
Warum es für die Evolutionsbiologie wichtig ist
Das war kein Zufall. Die Präferenz zeigte sich in der gesamten Bevölkerung. Es handelte sich also nicht nur um einzelne Macken. Es deutet auf ein neurologisches Merkmal hin.
Laterales Verhalten bei lebenden Tieren – Kraken, Vögeln, Säugetieren, Insekten – ist an komplexe Nervensysteme gebunden. Es weist auf eine organisierte sensorische Verarbeitung hin. Wenn Spriggina dies getan hätte, wäre sein Gehirn (oder Nervennetz) möglicherweise weiter entwickelt, als seine einfache Körperform vermuten lässt.
„Spriggina ist daher möglicherweise das älteste bekannte Tier, das populationsweite Händigkeit zeigt“, sagt Co-Autorin Mary Droser.
Es stellt die Annahme in Frage, dass es sich bei solchen Merkmalen um neuere evolutionäre Entwicklungen handelt. Einige unserer grundlegendsten Instinkte haben unglaublich tiefe Ursprünge.
An der Studie sind der Hauptautor Scott D. Evans und die Kollegen Jenson Webb, Ian V. Hughes und William Parker beteiligt. Mary L. Droser trug ebenfalls dazu bei. Die Arbeit wurde teilweise durch ein NASA-Exobiologie-Stipendium unterstützt.
Hat diese Rechtskurve Spriggina dabei geholfen, sich vor Raubtieren zurechtzufinden? Beute jagen? Den Strom meiden? Das sagt das Papier nicht.
Es beweist nur, dass einige Lebewesen schon vor einer halben Milliarde Jahren ihre eigene Art hatten, Dinge zu tun. Rechts.
