Pavel Popovich no empezó en un laboratorio. Empezó con la ganadería.
Nació en Uzin, Ucrania, en 1930 y pasó su infancia como pastor en la U.R.S.S.. Estos antecedentes pueden parecer coincidentes, pero definen el tipo de determinación para ir al espacio. En 1951, se mudó a Magnitogorsk, Rusia, se graduó en la escuela técnica y luego se unió al ejército. Se unió a la Fuerza Aérea. Se graduó en la Academia de la Fuerza Aérea de Stalingrado en 1954. Se convirtió en piloto.
Entonces comenzó el Gran Salto. En 1960, Popovich se convirtió en uno de los primeros hombres seleccionados para el entrenamiento de cosmonautas.
Su gloria llegó el 12 de agosto de 1962. Pilotó la nave espacial Vostok 4. Este no es sólo un vuelo en solitario. Esta es una maniobra histórica. Andriyan G. Nikolaev había lanzado un día antes el Vostok 3.
Juntos se convirtieron en los dos primeros hombres en ir al espacio al mismo tiempo.
Las naves espaciales se acercaron a 5 kilómetros de distancia. Son unas 3 millas. Es una danza tensa y silenciosa al borde de la atmósfera. La Vostok 4 aterrizó el 15 de agosto de 1974. Espera. Núm. 15 de agosto de 1962.
¿Por qué es esto importante hoy? Porque demostró que los humanos pueden operar en proximidad. Demuestra que el espacio no es sólo el destino de una persona a la vez. Es un barrio.
Popovich luego regresó a las estrellas. En julio de 1974 tomó el mando de la Soyuz 14. Voló con el ingeniero de vuelo Yury P. Artyukhin. Atracaron en Salyut 3. Este no es un hotel turístico. Se trata de una estación espacial militar que se puso en órbita el 25 de junio.
Su misión duró 15 días. Pasaron ese tiempo mirando hacia abajo. Realizaron reconocimientos de la superficie de la Tierra. Mapearon la Tierra desde arriba.
Después de que terminó su carrera espacial, Popovich se mantuvo informado. De 1980 a 1989 fue subdirector del Centro de Entrenamiento de Cosmonautas Yuri Gagarin en Star City, cerca de Moscú. Se retiró como cosmonauta activo en 1982.
Murió el 30 de septiembre de 2009 en Gurzuf, Ucrania. En el momento de su muerte, era presidente del Instituto Panruso de Fotografía y Geometría Agrícola.
El pastor había continuado cartografiando su tierra desde el espacio.
La transición de cuidar las vacas a cuidar la estación espacial no fue fácil. Es irregular. Requiere un tipo específico de enfoque. Popovich lo tenía.
A menudo pensamos en la exploración espacial como una serie de héroes solitarios. Popovich y Nikolaev demostraron que puede ser un esfuerzo de equipo. Se tocaron desde la distancia. Se registraron y se fueron a casa.
La tecnología detrás del Vostok 4 era primitiva para los estándares actuales. Los controles son manuales. Hay poco margen de error.
