La próxima misión Artemis 2, cuyo lanzamiento está previsto para no antes del 1 de abril, marcará un momento crucial en la exploración espacial. Pero más allá de las proezas técnicas, surge una pregunta fundamental: ¿cómo comerá la tripulación durante su viaje a la luna? Los cuatro astronautas (Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch de la NASA, junto con Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense) dependerán de un menú cuidadosamente seleccionado diseñado para vuelos espaciales de larga duración sin refrigeración ni instalaciones de cocina convencionales.
Los desafíos de la cocina espacial
Comer en el espacio no es una tarea sencilla. A diferencia de la Estación Espacial Internacional (ISS), que se beneficia de misiones regulares de reabastecimiento y almacenamiento refrigerado, la nave espacial Orion para Artemis 2 es un entorno autónomo. Esto significa que todos los alimentos deben ser estables durante semanas, fáciles de preparar en microgravedad y producir un mínimo de migajas para evitar la contaminación de equipos sensibles.
El menú no se trata sólo de supervivencia; se trata de mantener el rendimiento y la moral. Los funcionarios de la NASA enfatizan que la selección de alimentos se desarrolla en coordinación con los expertos en alimentos espaciales y la tripulación, equilibrando las necesidades calóricas, la hidratación, la ingesta de nutrientes y las preferencias individuales.
Cómo funciona: rehidratación y calentadores
Los astronautas rehidratarán principalmente comidas y bebidas liofilizadas utilizando el dispensador de agua potable de Orion. Para los alimentos que necesitan calor, estará disponible un calentador compacto estilo maletín. Los horarios de comidas están programados para desayuno, almuerzo y cena, con la opción de dos bebidas saborizadas por día, incluido café para quienes están acostumbrados a la cafeína.
El menú cuenta con 189 alimentos y bebidas únicos, que incluyen más de 10 opciones de bebidas, cinco salsas picantes, 58 tortillas y una selección de postres como pudín, zapatero, pastel, chocolate y galletas. La nave espacial transportará comida para dos o tres días por contenedor, lo que dará a los astronautas algunas opciones dentro de sus limitaciones.
Un paso adelante desde Apolo
La ciencia de los alimentos ha avanzado significativamente desde la era Apolo. El programa del transbordador espacial amplió las opciones del menú y las capacidades de preparación a bordo. Sin embargo, Artemis 2 representa un retorno a un enfoque más austero, similar a las primeras misiones de larga duración, debido a la falta de reabastecimiento en el espacio profundo.
Los astronautas tomaron muestras y clasificaron alimentos durante las pruebas previas al vuelo para garantizar que se cumplieran los requisitos nutricionales y las limitaciones de la nave espacial. Los menús se adaptan a las capacidades de Orion durante cada fase del vuelo, con opciones listas para comer priorizadas para el lanzamiento y el aterrizaje cuando no está disponible la preparación completa de los alimentos.
Más que solo sustento
Los astronautas reconocen el valor psicológico de las comidas en el espacio. Christina Koch, que pasó un año en la ISS, elogió la variedad de opciones rehidratables. Jeremy Hansen destacó el aspecto comunitario de compartir comidas y señaló que es “algo necesario que debes hacer, algo por lo que debes estar agradecido”.
“La nave espacial es un entorno donde los alimentos deben ser fáciles de almacenar y preparar, comer requiere un mínimo de complicaciones y la preparación se realiza utilizando ingredientes y procesos simples”.
La misión Artemis 2 subraya que incluso en los esfuerzos tecnológicamente más avanzados, el simple acto de comer sigue siendo una parte fundamental de la supervivencia, la comodidad y la comunidad humanas.
