Durante décadas, los científicos han tratado de comprender por qué algunos humanos viven mucho más allá de su esperanza de vida típica. Si bien la genética, el estilo de vida y el medio ambiente influyen, la investigación a menudo ha pasado por alto un factor crucial: la diversidad genética. Un creciente conjunto de trabajos, especialmente de Brasil, sugiere que el estudio de poblaciones con ascendencia mixta podría revelar pistas previamente ocultas sobre la longevidad extrema.
El rompecabezas de la longevidad
La esperanza de vida humana promedio es de aproximadamente 70 años. Sin embargo, una pequeña fracción de personas llega a 100 (centenarios) y un grupo aún más raro supera los 110 (supercentenarios). Estos individuos no sólo sobreviven más tiempo: algunos permanecen notablemente saludables hasta bien entrada la vejez. Las investigaciones existentes han identificado algunos vínculos genéticos con la longevidad, pero el progreso se ve obstaculizado por la falta de datos de poblaciones diversas.
¿Por qué Brasil?
Brasil se destaca por su diversidad genética excepcionalmente alta. Siglos de colonización, esclavitud e inmigración han creado una población con una mezcla única de ascendencia indígena, europea, africana y asiática. Esta “mezcla genética” significa que los centenarios de Brasil pueden portar raras variantes genéticas protectoras ausentes en poblaciones más homogéneas.
Investigadores del Centro de Investigación sobre Genoma Humano y Células Madre de São Paulo están estudiando una cohorte de más de 160 centenarios, entre ellos 20 supercentenarios. Sus hallazgos sugieren que estos individuos a menudo exhiben sistemas inmunológicos sorprendentemente fuertes y resistencia a las enfermedades, incluso en regiones con acceso limitado a la atención médica. Un caso notable involucró a tres supercentenarios brasileños que sobrevivieron a la COVID-19 antes de que estuvieran disponibles las vacunas, lo que sugiere defensas naturales sólidas.
Clústeres familiares y herencia genética
El estudio también destaca la importancia de la longevidad familiar. Una familia presentaba a una mujer de 110 años junto a sus sobrinas de 106, 104 y 100 años, una clara indicación de que la longevidad está presente en ciertos linajes. Estos casos permiten a los científicos aislar factores genéticos y epigenéticos que contribuyen a una esperanza de vida extrema.
La necesidad de una colaboración global
Para desentrañar verdaderamente los misterios de la longevidad, los investigadores sostienen que los consorcios internacionales deben priorizar la inclusión de poblaciones diversas como la de Brasil. La financiación de estudios genómicos, inmunológicos y longitudinales en regiones subrepresentadas es fundamental. Sin este enfoque ampliado, el progreso seguirá siendo limitado.
Para desbloquear todo el potencial de la investigación sobre la longevidad, los estudios globales deben ir más allá de la demografía tradicional y abarcar la riqueza genética de poblaciones diversas.
En última instancia, la cohorte brasileña ofrece una ventana única a los mecanismos que permiten a los humanos vivir vidas excepcionalmente largas. Al centrarnos en estas poblaciones poco estudiadas, finalmente podremos obtener los conocimientos necesarios para mejorar la salud humana y la resiliencia en todo el mundo.
