Un nuevo estudio sugiere un vínculo sorprendente entre el compromiso musical y la salud cognitiva en los adultos mayores. Los investigadores descubrieron que las personas que escuchaban música con regularidad experimentaban una reducción significativa en el riesgo de desarrollar demencia.
El estudio, realizado por la Universidad de Monash en Australia, siguió a más de 10.893 australianos de 70 años o más que residían en comunidades de jubilados. Los participantes fueron evaluados para detectar diagnósticos de demencia al inicio del estudio y monitoreados durante al menos tres años. También se les preguntó sobre sus hábitos musicales: si escuchaban música con frecuencia y si tocaban instrumentos.
Los resultados revelaron una conexión convincente entre la participación musical y el bienestar cognitivo:
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Las personas que constantemente escuchaban música tenían un riesgo 39 por ciento menor de desarrollar demencia en comparación con aquellas que rara vez o nunca lo hacían. También mostraron una probabilidad reducida del 17 por ciento de experimentar deterioros cognitivos más leves. En particular, obtuvieron mejores resultados en pruebas que medían la función cognitiva general y la memoria episódica (la capacidad de recordar eventos cotidianos).
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Aquellos que tocaban música con regularidad, como un instrumento, tenían un 35 por ciento menos de probabilidades de desarrollar demencia. Si bien este grupo no mostró una mejora significativa en otras áreas cognitivas en comparación con los no jugadores, todavía apunta hacia un efecto protector específicamente contra la demencia.
- El beneficio más significativo apareció para las personas que se involucraron tanto en escuchar como en reproducir música. Esta combinación se relacionó con una reducción del 33 por ciento en el riesgo de demencia y una reducción del 22 por ciento en otros deterioros cognitivos.
Curiosamente, el nivel educativo pareció influir en la fuerza de estos beneficios, y los niveles más altos de educación (más de 16 años) se correlacionan con efectos positivos más fuertes de la participación musical. Los investigadores señalan que, si bien este estudio sugiere una fuerte asociación, se necesita más investigación para establecer una relación definitiva de causa y efecto.
“Las actividades musicales pueden ser una estrategia accesible para mantener la salud cognitiva en los adultos mayores”, explica Emma Jaffa, autora principal del estudio. Sin embargo, subraya, “no se puede establecer la relación causal”.
Si bien no podemos decir definitivamente que escuchar música previene la demencia, existe evidencia convincente que respalda su impacto positivo en la salud del cerebro. La pérdida de audición ya se reconoce como un factor de riesgo de demencia y las investigaciones muestran que los audífonos pueden mitigar el deterioro cognitivo.
Como explica Joanne Ryan, autora principal del estudio: “Escuchar música activa una amplia gama de regiones del cerebro, proporcionándote esa estimulación cognitiva que es beneficiosa para ayudar a reducir el riesgo de demencia”.
Mantener esas canciones favoritas sonando podría ser sólo una razón más para disfrutar de tu música, una posible salvaguarda para pensar con más agudeza en los años venideros.
