La Luna se encuentra actualmente en su fase de Primer Cuarto, lo que significa que aproximadamente el 48% de su superficie está iluminada según se observa desde la Tierra. Esta fase marca una transición hacia la Luna Llena, que ocurrirá el 3 de marzo, luego de una Luna Llena anterior el 1 de febrero. Comprender estos ciclos lunares proporciona información sobre la relación de la Tierra con su satélite natural y qué esperar en el cielo nocturno.
Visibilidad actual
Esta noche, los observadores pueden ver fácilmente notables regiones oscuras de la Luna: Mares Fecunditatis, Tranquillitatis y Serenitatis. Estas grandes y antiguas llanuras de lava destacan por su menor reflectividad en comparación con las tierras altas más brillantes. Con binoculares, el cráter Endymion, el Mare Nectaris y el cráter Posidonius se hacen visibles. La observación telescópica revela detalles aún más finos, incluidos los lugares de aterrizaje de los Apolo 16 y 17, así como Rupes Altai, una espectacular característica parecida a un acantilado.
Entendiendo las fases lunares
La órbita de la Luna alrededor de la Tierra tarda aproximadamente 29,5 días en completarse y siempre tiene el mismo lado mirando hacia nuestro planeta. Esta rotación sincrónica, combinada con la órbita de la Luna, da como resultado ocho fases distintas:
- Luna Nueva: La Luna está entre la Tierra y el Sol, lo que oscurece su lado visible.
- Creciente creciente: Aparece una franja de luz en el lado derecho (en el hemisferio norte), que aumenta gradualmente.
- Primer Cuarto Creciente: La mitad de la Luna está iluminada en el lado derecho, asemejándose a una media luna.
- Gibbosa Creciente: Más de la mitad de la Luna está iluminada, progresando hacia la plenitud.
- Luna Llena: Toda la superficie visible se ilumina, apareciendo como un disco brillante.
- Gibbosa Menguante: La luz comienza a disminuir en el lado derecho.
- Tercer Cuarto (Último Cuarto): El lado izquierdo está medio iluminado.
- Creciente menguante: Una fina franja de luz permanece en el lado izquierdo antes de regresar a la oscuridad.
Estas fases son el resultado de los ángulos cambiantes de la luz solar a medida que la Luna orbita y han sido reconocidas desde hace milenios. El seguimiento de estos ciclos tiene implicaciones prácticas para la navegación, la agricultura y las tradiciones culturales en todo el mundo.
Las predecibles fases de la Luna siguen siendo un recordatorio constante del cosmos, ofreciendo un evento astronómico hermoso y accesible para que todos lo observen.
