Los científicos han desarrollado un innovador recubrimiento similar a una pintura capaz de recolectar agua directamente de la atmósfera y, al mismo tiempo, reducir la temperatura de la superficie. Esta tecnología, una colaboración entre la Universidad de Sydney y la nueva empresa Dewpoint Innovations, representa una solución potencial para la escasez de agua y la mitigación del calor urbano, particularmente en regiones que enfrentan los impactos del cambio climático.
Cómo funciona el revestimiento: refrigeración pasiva y condensación de agua
El recubrimiento, construido a partir de un polímero poroso llamado fluoruro de polivinilideno-co-hexafluoropropeno (PVDF-HFP), emplea un mecanismo de enfriamiento pasivo único. Refleja hasta el 97% de la luz solar e irradia calor de manera eficiente al aire circundante, manteniendo las superficies hasta 6 grados Celsius más frías que la temperatura ambiente. Este efecto refrescante crea condiciones propicias para la condensación del vapor de agua atmosférico, similar a cómo se condensa el vapor en el espejo del baño.
Potencial de recolección sostenible de agua
“Esta tecnología no sólo avanza la ciencia de los revestimientos frescos para techos, sino que también abre la puerta a fuentes de agua dulce sostenibles, de bajo costo y descentralizadas, una necesidad crítica frente al cambio climático y la creciente escasez de agua”, explicó la profesora Chiara Neto de la Universidad de Sydney.
Resultados de las pruebas de campo
Un estudio al aire libre de seis meses realizado en el techo del Sydney Nanoscience Hub demostró la eficacia del recubrimiento. Los investigadores pudieron recolectar rocío durante más del 32% del año, lo que indica un suministro de agua confiable y predecible incluso en ausencia de lluvias. En condiciones óptimas, el revestimiento puede recolectar hasta 390 ml de agua por metro cuadrado al día, suficiente para satisfacer las necesidades diarias de bebida de una persona en una superficie de 12 metros cuadrados.
Ventajas clave sobre las pinturas blancas tradicionales
A diferencia de las pinturas blancas convencionales que se basan en pigmentos que reflejan los rayos ultravioleta, como el dióxido de titanio, este recubrimiento poroso logra una alta reflectividad a través de su estructura interna. “Nuestro diseño logra una alta reflectividad a través de su estructura porosa interna, brindando durabilidad sin los inconvenientes ambientales de los recubrimientos a base de pigmentos”, dijo el Dr. Ming Chiu, director de tecnología de Dewpoint Innovations. Al eliminar los materiales que absorben los rayos UV, la tecnología supera las limitaciones en la reflectividad solar y al mismo tiempo evita el deslumbramiento a través de la reflexión difusa, creando una solución práctica y visualmente cómoda.
Rendimiento sólido y amplias aplicaciones
El equipo de investigación supervisó rigurosamente el rendimiento del recubrimiento durante toda la prueba, registrando datos minuto a minuto y confirmando su robustez bajo la intensa luz solar australiana sin degradación. Más allá de sus capacidades de recolección de agua, el recubrimiento es prometedor para diversas aplicaciones industriales: proporcionar agua para el ganado, apoyar la horticultura de plantas de alto valor, mejorar el enfriamiento mediante nebulización e incluso ayudar en la producción de hidrógeno.
Abordar el calor urbano y ampliar las posibilidades
Esta innovadora tecnología va más allá de la recogida de agua. El efecto refrescante del revestimiento tiene el potencial de reducir los efectos de isla de calor urbana y reducir el consumo de energía para el aire acondicionado. Fundamentalmente, la investigación cuestiona la suposición de que la recolección de rocío se limita a climas húmedos. “No se trata de reemplazar las precipitaciones, sino de complementarlas, de proporcionar agua donde y cuando otras fuentes sean limitadas”, señaló el profesor Neto.
Los hallazgos del equipo, publicados en Advanced Functional Materials, destacan un paso significativo hacia soluciones de agua resistentes al clima y estrategias de refrigeración sostenibles.
Este nuevo revestimiento similar a pintura es una solución práctica que puede abordar tanto la escasez de agua como el aumento de las temperaturas en las zonas urbanas: un avance significativo para la sostenibilidad
