Los investigadores han desarrollado un método novedoso para administrar insulina a través de la piel, eliminando potencialmente la necesidad de inyecciones. Un nuevo polímero diseñado para penetrar las capas de la piel ha demostrado una rápida normalización de la glucosa en sangre en ratones y minicerdos, comparable a las inyecciones tradicionales de insulina. Este avance, detallado en un estudio publicado el 19 de noviembre en Nature, podría revolucionar el control de la diabetes al hacer que la administración de insulina sea tan simple como aplicar un parche.
El desafío de la administración transdérmica de insulina
Durante años, los científicos han buscado formas eficaces de administrar fármacos (especialmente moléculas grandes como la insulina) a través de la piel. La barrera natural de la piel impide el paso de muchas sustancias y la insulina no se puede tomar por vía oral porque el sistema digestivo la descompone. Los métodos existentes para mejorar la permeabilidad de la piel, como las microagujas o los potenciadores químicos de la permeabilidad, conllevan riesgos de infección o daño a la piel.
Cómo funciona el nuevo polímero
El equipo de la Universidad de Zhejiang, dirigido por el bioingeniero Youqing Shen, diseñó un polímero que aprovecha el gradiente natural de pH de la piel. La acidez de la piel aumenta con la profundidad. Inicialmente, el polímero está cargado positivamente y se une a los ácidos grasos en las capas más externas de la piel (pH 4-5). A medida que penetra más profundamente en la piel (pH alrededor de 7), el polímero se vuelve neutro, se libera de los ácidos grasos y se difunde a través del tejido.
“El polímero funciona como locomotora, con la insulina como carga”, explica Shen.
El polímero estaba unido químicamente a la insulina, lo que le permitía atravesar la piel y llegar a los tejidos que regulan la glucosa, como el hígado. Las imágenes confirmaron que la molécula combinada penetra con éxito a través de la piel hasta el torrente sanguíneo.
Resultados en modelos animales
En ratones diabéticos y minicerdos, cuya piel se parece mucho a la piel humana, el compuesto de polímero e insulina redujo la glucosa en sangre a niveles normales en una o dos horas, igualando la velocidad de las inyecciones. Fundamentalmente, los efectos duraron 12 horas, significativamente más que las cuatro horas de duración de la administración tradicional de insulina. No se observaron efectos secundarios en los modelos animales.
Próximos pasos e implicaciones más amplias
Si bien el polímero no ha mostrado toxicidad inmediata en estudios con animales, la seguridad a largo plazo debe probarse rigurosamente en humanos. Los investigadores también están perfeccionando el control de la dosis para evitar peligrosas caídas de glucosa en sangre. El equipo está ampliando esta tecnología a otros medicamentos, incluida la semaglutida (el ingrediente activo de Ozempic), con resultados iniciales prometedores.
Según el ingeniero químico Robert Langer del MIT, los ensayos en humanos serán fundamentales para evaluar tanto la eficacia como la seguridad a largo plazo. El desarrollo marca un paso significativo hacia un tratamiento de la diabetes más cómodo y accesible.
Esta tecnología podría cambiar la forma en que millones de personas manejan la diabetes, yendo más allá de las inyecciones dolorosas e incómodas hacia una solución más simple basada en parches.
