China se está preparando para lanzar una nave espacial de reemplazo a la Estación Espacial Tiangong después de que el daño a una cápsula de retorno dejó varada a la tripulación actual. La misión Shenzhou 22 está programada para lanzarse el 25 de noviembre desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, con el objetivo de restaurar una opción de regreso seguro para los astronautas de Shenzhou 21.
Detalles del incidente
La crisis comenzó cuando la cápsula de retorno Shenzhou 20 sufrió grietas debido al impacto de desechos espaciales mientras estaba atracada en Tiangong. Esto lo dejó inservible para el regreso previsto de la tripulación. Como resultado, los astronautas de Shenzhou 20 tuvieron que volar inesperadamente de regreso a la Tierra en la nave espacial de la tripulación actual, dejando a la misión Shenzhou 21 sin un vehículo de regreso designado.
Lanzamiento acelerado
La agencia espacial de China mantiene una capacidad de respuesta rápida, capaz de acelerar el lanzamiento de una nave espacial de reemplazo en aproximadamente 8,5 días. La misión Shenzhou 22, originalmente prevista para abril-mayo de 2026, se aceleró para abordar la emergencia.
Tripulación y carga
La tripulación del Shenzhou 21 está formada por el comandante Zhang Lu, Zhang Hongzhang y Wu Fei. El próximo lanzamiento también entregará alimentos y suministros adicionales, ya que la estadía prolongada de la tripulación anterior agotó los recursos de la estación.
Desafíos orbitales
El lanzamiento de una nave espacial para encontrarse con una estación espacial requiere una sincronización precisa para alinearse con la posición orbital de la estación. El retraso desde que se descubrió el daño (casi tres semanas) añade complejidad a la misión.
Incidente paralelo con la NASA
Este incidente refleja una crisis de 2024 que involucró a los astronautas de la NASA en la Estación Espacial Internacional. Una nave espacial Boeing Starliner defectuosa obligó a Butch Wilmore y Suni Williams a permanecer a bordo de la ISS durante meses, esperando el rescate de una cápsula Crew Dragon de SpaceX. Estos eventos paralelos resaltan los riesgos inherentes de los viajes espaciales y los desafíos de mantener capacidades de retorno confiables.
Conclusión
El lanzamiento acelerado de Shenzhou 22 subraya el compromiso de China con la seguridad de la tripulación y su capacidad para responder rápidamente a emergencias en el espacio. El incidente sirve como recordatorio de la naturaleza impredecible de los desechos orbitales y la importancia de la redundancia en los sistemas de las naves espaciales.
